Inainte de a construi primul avion motorizat, mai greu decat aerul si controlabil din lume, Wilbur si Orville Wright erau doi frati obisnuiti din Midwest care nu posedau nimic mai mult decat talent natural, ambitie si imaginatie. Iata 17 fapte inaltatoare despre fratii care au facut posibil zborul uman.
Wilbur si Orville Wright au fost fascinati de zbor de la o varsta frageda. Ei si-au atribuit interesul pentru aviatie unei mici jucarii cu elicopter pe care tatal lor Milton, un episcop bisericesc, a adus-o inapoi din calatoriile sale in Franta. Facuta dintr-un bat, doua elice si benzi de cauciuc, jucaria a fost facuta grosolan. Cu toate acestea, le-a stimulat incercarea de a-si crea intr-o zi propria lor masina de zbor.
Susan Catherine Koerver Wright.
In timp ce au fost inspirati de jucaria tatalui lor, fratii Wright si-au mostenit priceperea mecanica de la mama lor, Susan Koerner Wright. Se pare ca ar putea face orice, fie o sanie sau o alta jucarie, cu mana. „Tatal lui Susan, el era un producator de trasuri, asa ca, in mediul ei, ea era in preajma uneltelor pentru prelucrarea lemnului, improviza, era creativa, experimenteaza noi moduri. Ar fi logic sa credem ca asta era ea”, a declarat Mackensie Wittmer, manager de program la Alianta Nationala a Patrimoniului Aviatiei, pentru WYSO News in 2018.
Casa fratilor Wright din Dayton, Ohio, circa 1900.
„Am avut norocul sa crestem intr-un mediu in care copiii au fost intotdeauna incurajati sa urmareasca interese intelectuale; sa investigheze orice a starnit curiozitatea”, a scris Orville la ani dupa zborul care i-a facut celebri pe frati. „Intr-un alt tip de mediu, curiozitatea noastra ar fi fost slabita cu mult inainte sa fi putut da roade.”
Fratii Wright si-au petrecut anii formati in Dayton, Ohio. Mai tarziu in viata, Wilbur a spus ca sfatul sau pentru cei care doresc succesul ar fi sa „alege un tata si o mama buni si sa inceapa viata in Ohio”.
In timp ce fratii Wright erau fara indoiala stralucitori, niciunul dintre ei nu si-a castigat vreodata diploma de liceu. Familia sa mutat din Richmond, Indiana, unde Wilbur a urmat liceul, la Dayton, Ohio, in 1884, inainte ca Wilbur sa poata participa la ceremonia de incepere. Intentiona sa mearga la facultate, dar nu a putut din cauza unei accidentari la hochei. Orville, intre timp, nu avea creditele de care avea nevoie pentru a absolvi, dar asta in cele din urma nu l-a ingrijorat – isi pusese deja ochii sa devina tipografi.
Inainte de a fi inventatori, fratii Wright erau editori de ziare. Cand avea 15 ani, Orville si-a lansat propria tipografie din spatele casei sale, iar el si Wilber au inceput sa publice The West Side News , un ziar de cartier pentru un oras mic. In cele din urma, a devenit profitabila, iar Orville a mutat publicatia in curs de dezvoltare intr-un spatiu inchiriat in centrul orasului. In timp, Orville si Wilbur au incetat sa mai produca The West Side News – pe care l-au redenumit The Evening Item – pentru a se concentra pe alte proiecte.
Compania Wright Cycle.
Unul dintre aceste proiecte a fost un magazin de biciclete numit Wright Cycle Company, unde Wilbur si Orville reparau bicicletele clientilor si isi vindeau propriile modele. Afacerea in curs de dezvoltare a devenit o intreprindere profitabila, care in cele din urma i-a ajutat pe fratii Wright sa-si finanteze proiectele de zbor. Si-au construit toate avioanele in acel magazin de biciclete din Dayton, Ohio, care, impreuna cu casa fratilor Wright, a fost cumparat mai tarziu de Henry Ford si s-a mutat in Michigan.
„De cand eram copii mici, fratele meu Orville si cu mine am trait impreuna”, a spus Wilbur. „De obicei, detinem toate jucariile noastre in comun, discutam despre gandurile si aspiratiile noastre, astfel incat aproape tot ceea ce s-a facut in viata noastra a fost rezultatul conversatiilor, sugestiilor si discutiilor dintre noi.” Cu tot timpul petrecut impreuna, nu este de mirare ca vor izbucni certuri – uneori aprinse. Dar, in loc sa le impiedice, dezbaterea a fost o parte uriasa a procesului fratilor Wright si, in cuvintele site-ului web Smithsonian Air & Space Museum, „esentiala pentru succesul lor inventiv”. Ei au numit-o „casare”.
Interesul de-a lungul vietii pentru zbor al fratilor Wright a atins apogeul dupa ce au fost martorii unei serii succesive de repere aeronautice: zborurile de planare ale aviatorului german Otto Lilienthal; zborul unui model de aeronava cu aripa fixa fara echipaj alimentat cu abur de catre secretarul Institutiei Smithsonian, Samuel Langley; si zborurile de testare cu planor ale inginerului din Chicago Octave Chanute. Pana in 1899, Wilbur s-a asezat si a scris Smithsonianului, cerandu-i sa-i trimita literatura despre aeronatica. Era convins, a scris el, „ca zborul uman este posibil si practic”. Odata ce a primit cartile, el si Orville au inceput sa studieze stiinta zborului.
Fratii Wright au inceput sa construiasca prototipuri si, in cele din urma, au calatorit la Kitty Hawk, Carolina de Nord, in 1902, pentru a testa un planor de dimensiuni mari, cu doua aripi, cu o carma mobila. Ei au ales aceasta locatie datorita, in parte, corespondentei cu Octave Chanute, care i-a sfatuit intr-o scrisoare sa aleaga un loc cu vant, cu teren moale. Era, de asemenea, privat, ceea ce le-a permis sa-si lanseze aeronavele cu putine interferente publice.
Wilbur si Orville Wright si primul zbor cu motor, Carolina de Nord, 17 decembrie 1903.
Fratii Wright au inceput sa testeze diferite modele de aripi si si-au petrecut urmatorii cativa ani perfectionandu-si viziunea in evolutie pentru o masina zburatoare mai grea decat aerul. In iarna lui 1903, s-au intors la Kitty Hawk cu modelul lor final, Wright Flyer din 1903 . Pentru a vedea cine va pilota mai intai ambarcatiunea, fratii au aruncat o moneda – iar Wilbur a castigat. Zborul sau initial a avut loc pe 14 decembrie, dar s-a incheiat cu un accident. Trei zile mai tarziu, pe 17 decembrie 1903, Orville a sarit pe scaunul pilot al Flyerului reparat si a zburat 120 de picioare. Dupa aceea, fratii s-au pe rand si au mai facut trei zboruri scurte, dintre care unul a durat 59 de secunde si a ajuns la 852 de picioare, cu Wilbur in spatele comenzilor.
Inainte ca fratii sa se poata imbarca in ultimul lor zbor, un vant puternic a facut ca avionul sa se rastoarne de mai multe ori. Din cauza daunelor rezultate, nu a mai zburat niciodata. In cele din urma, a gasit o casa permanenta in Muzeul Aerului si Spatial al Smithsonian – chiar daca Orville a refuzat initial sa o doneze institutiei, deoarece a sustinut ca experimentul cu avionul secretarului Smithsonian Langley a fost prima masina capabila de zbor liber sustinut.
Cand Neil Armstrong a facut un salt urias pe Luna, alaturi de Buzz Aldrin, in iulie 1969, a purtat cu el un esantion de material din aripa stanga a Flyerului din 1903 si o bucata din elicea acestuia din lemn in costumul sau spatial. Nu a fost ultima data cand bucati din ambarcatiune au parasit Pamantul: o mica bucata de material a fost atasata si la Ingenuity, un elicopter mic care a mers pe Marte ca parte a roverului Perseverance al NASA.
Prima pagina a pilotului din Virginia din 18 decembrie 1903.
In ciuda realizarilor monumentale ale fratilor, Dayton Journal nu credea ca zborurile lor scurte erau suficient de importante pentru a fi acoperite. Cu toate acestea, Virginia Pilot a ajuns sa afle povestea si a tiparit un raport plin de erori, care a fost preluat de alte cateva ziare. In cele din urma, Dayton Journal a scris o poveste oficiala – si exacta.
Desi fratii Wright nu erau gemeni, cu siguranta au trait asa cum erau. Lucrau cot la cot sase zile pe saptamana si imparteau aceeasi resedinta, mese si cont bancar. De asemenea, se bucurau de interese comune, cum ar fi muzica si gatitul. Nici unul dintre frati nu s-a casatorit vreodata. Orville a spus ca era treaba lui Wilbur, ca frate mai mare, sa se angajeze primul. Intre timp, Wilbur a spus ca „nu a avut timp pentru o sotie”. In orice caz, cei doi au devenit oameni de afaceri de succes, obtinand contracte de aviatie atat pe plan intern, cat si in strainatate.
Orville (stanga) si Wilbur Wright.
Desi semanau mult, fiecare frate Wright era propria lui persoana. Ca frate mai mare, Wilbur era mai serios si mai taciturn. Avea o memorie fenomenala si, in general, era consumat de gandurile sale. Intre timp, Orville a fost pozitiv, optimist si vorbaret, desi foarte timid in public. In timp ce Wilbur a fost varful de lance a eforturilor de afaceri ale fratilor, acestea nu ar fi fost posibile fara priceperea mecanica si antreprenoriala a lui Orville.
Deoarece fratii Wright si-au impartit experimentele intre Ohio si Carolina de Nord, ambele state isi revendica realizarile ca fiind ale lor. Ohio se autointituleaza „Locul de nastere al aviatiei”, desi porecla provine si din faptul ca un numar de astronauti provin si de acolo. Intre timp, placutele de inmatriculare din Carolina de Nord sunt etichetate cu cuvintele First In Flight .
