Astazi, Edgar Allan Poe este considerat nasul genului literar horror gotic. Povestile sale intense, precum „Inima revelatoare”, „Pisica neagra” si „Groapa si pendulul”, ii cuprind pe cititori cu o imediatitate terifianta, facandu-i sa simta ca traiesc experientele de cosmar ale protagonistului. Dar nu doar opera lui Poe contine o asemenea drama; propria sa viata a fost si ea destul de plina de evenimente. Iata noua fapte despre scriitorul idiosincratic care te-ar putea surprinde.
Nascut in 1809 din actorii David si Elizabeth Poe, Edgar Allan Poe a avut un inceput nefericit in viata. Tatal sau era dependent de alcool si a ramas fara familie la scurt timp dupa ce s-a nascut Poe, iar mama sa Elizabeth a murit de tuberculoza cand el era doar un copil mic. Dupa ce a ramas orfan in Richmond, Virginia, Poe a primit un colac de salvare cand un bogat comerciant de tutun, John Allan, si sotia sa Frances l-au primit. Poe a luat numele de familie al cuplului drept al doilea nume.
A fi adoptat de un cuplu bogat din punct de vedere financiar precum Allans ar fi trebuit sa insemne ca norocul lui Poe se intorsese. In schimb, s-a dezvaluit o alta poveste nefericita. Cei doi l-au trimis pe Poe la Universitatea din Virginia cu o fractiune din fondurile de care avea nevoie. Poe a inceput sa joace pentru a avea grija de propriile cheltuieli, dar in cele din urma a trebuit sa abandoneze scoala in 1826. Problema banilor a provocat o ruptura de durata in relatia lui Poe cu tatal sau adoptiv. In 1827, Poe s-a inrolat in armata si a servit timp de doi ani.
La 27 de ani, Poe s-a casatorit cu Virginia Clemm, care avea doar 13 ani. Cei doi s-au intalnit pentru prima data in 1829, la cateva luni dupa ce Poe a fost eliberat din armata, cand Virginia era inca o fata tanara. Sapte ani mai tarziu, in 1836, s-au casatorit la Richmond. Desi casatoriile intre veri primari nu erau deosebit de neobisnuite in aceasta epoca, varsta lui Clemm era. Potrivit biografului Poe Kenneth Silverman, „Majoritatea oamenilor ar fi considerat Virginia mult prea tanara”.
Maestrul intunericului literar si-a dezvaluit uneori latura sa mai blanda in poezia sa. Desi poemele sale timpurii au imitat in mod constient cautarile romantice ale lui Byron, Keats si Shelley, lucrarile ulterioare ale lui Poe s-au reorientat asupra calatoriilor interioare prin psihicul uman, inclusiv capodopera sa, „Corbul”. Poemul sau „To Helen”, in care Poe exalta frumusetea unei femei, a fost numit „una dintre cele mai frumoase poezii din limba engleza”. Poe scrie despre subiectul Helen cu o bucurie delicata care pare lumi in afara de scrisul sau de groaza si, in schimb, aduce un omagiu poetilor clasici.
Poe iubea cifrurile si spargerea codurilor si a sustinut odata ca „nimic inteligibil nu poate fi scris pe care, cu timpul, nu pot descifra”. Combinand pasiunea pentru ruperea codurilor cu scrisul, el a lucrat cu criptografie in intriga uneia dintre nuvelele sale, „The Gold-Bug”, care spune povestea lui William Legrand, un barbat care traieste pe insula Sullivan din Carolina de Sud. Insotitorul lui Legrand prinde un gandac de aur folosind o bucata de pergament, iar dupa incalzirea hartiei, Legrand descopera scrisul criptic. El descifreaza mesajul si urmeaza instructiunile acestuia pentru a localiza comoara.
Poe era dornic sa-i aduca pe altii in pasiunea sa de criptografie: in 1840, el a scris un articol de revista prin care ii provoca pe cititori sa produca un cod pe care nu-l putea descifra, oferind un abonament la reviste ca recompensa pentru intrarile de succes.
Poetii Charles Baudelaire si Stephane Mallarme au fost campioni ai operei lui Poe si au facut multe pentru a-i convinge pe altii de semnificatia lui Poe pentru literatura in anii 1850. Uimit de asemanarile dintre viziunea lui Poe si viziunea sa, Baudelaire a dorit sa introduca cititorii francezi in explorarile lui Poe asupra constiintei si emotiei si a tradus multe dintre lucrarile lui Poe intre 1852 si 1865. Aceste traduceri au inspirat apoi un nou val de poeti francezi, simbolistii, care a inclus Paul Verlaine, Arthur Rimbaud si Paul Valery, precum si Baudelaire si Mallarme.
Poe este cel mai bine cunoscut pentru groaza sa gotica, dar i se atribuie si scrisul primelor povesti politiste. In nuvela „The Murders in the Rue Morgue” (1841), Poe a creat o poveste captivanta cu un detectiv amator, vicleanul C. Auguste Dupin, ca personaj central. Poe a continuat cu alte doua povestiri politiste cu Dupin in rolul principal, „Misterul lui Marie Roget” in 1842 si „Scrisoarea furata” in 1844. Creatorul Sherlock Holmes, Arthur Conan Doyle, a spus ca Poe a avut o influenta cheie asupra lui, scriind „Unde a fost poveste politista pana cand Poe a suflat in ea suflarea vietii?”
Prea multa bautura l-a costat pe Poe slujba lui ca redactor de reviste in 1837, la scurt timp dupa casatoria cu Virginia Clemm, provocandu-i o mare ingrijorare cu privire la finantele sale. Lupta lui Poe cu abuzul de substante s-a inrautatit in 1847, dupa ce sotia sa a murit de tuberculoza, aceeasi soarta crunta pe care o intalnise propria mama. Cu doar cateva luni inainte de moartea sa, s-a alaturat miscarii de temperanta, poate pentru a incerca sa castige controlul asupra dependentei sale.
Moartea lui Poe, pe 7 octombrie 1849, este o poveste destul de ciudata incat sa fie subiectul uneia dintre povestile sale ingrozitoare. Cu patru zile inainte de moartea sa, Poe a fost gasit la un sediu de votare din Baltimore asociat cu „cooping”, o practica de vot frauduloasa in care victimele erau drogate si fortate sa voteze pentru un anumit candidat in mai multe locatii. Era imbracat prost, in hainele altcuiva si delira. Nu si-a recapatat niciodata suficienta constiinta pentru a explica circumstantele confuze in care a fost descoperit. El este inmormantat in Westminster Hall si Burying Ground din Baltimore.
