Romancierul si povestitorul american Nathaniel Hawthorne (1804-1864) s-a inspirat din Noua Anglie coloniala pentru cele mai cunoscute lucrari ale sale, The Scarlet Letter (1850) si The House of the Seven Gables (1851). Ambii au criticat moralitatea si natura umana, subiecte pe care prietenii transcendentalisti ai lui Hawthorne, Ralph Waldo Emerson si Henry David Thoreau, le-au explorat si ei in filosofia lor. Iata 12 fapte despre barbatul numit candva „mai frumos decat Lord Byron”.
Hawthorne, nascut pe 4 iulie 1804 in Salem, Massachusetts, a fost stranepotul judecatorului John Hathorne, unul dintre cei mai ferventi procurori din procesele de vrajitorie din oras. Hathorne a jucat un rol central in cruciada de a executa 20 de persoane suspectate de vrajitorie in 1692. Aceasta nu a fost singura legatura a lui Hawthorne cu Procesele Vrajitoarelor din Salem; o acuzatoare pe nume Sarah Phelps era nepoata stra-stra-strabunicului matern al lui Hawthorne.
Inspiratia pentru cel de-al doilea roman al lui Hawthorne, Casa celor sapte frontoane , provine din aceasta istorie a familiei. In carte, familia fictiva Pyncheon locuieste intr-un conac bazat pe conacul Turner-Ingersoll din Salem, pe care Hawthorne l-a vizitat dupa ce verisoara lui a doua, Susanna Ingersoll, l-a mostenit.
Unchii stramosi ai lui Hawthorne s-au casatorit cu doua nepoate ale lui Mary si Philip English, un cuplu prosper care au fost amandoi acuzati de vrajitorie, dar nu condamnati.
Varul lui Hawthorne dintr-o alta descendenta s-a casatorit cu stra-stra-stranepotul lui John Proctor, primul barbat acuzat de vrajitorie; Proctor a fost executat la 19 august 1692. O alta „vrajitoare” achitata, Sarah Wilson, era casatorita cu un descendent al bunicii materne a lui Hawthorne.
Hawthorne a adaugat litera suplimentara la numele sau de familie, poate pentru a se distinge de unii dintre stramosii sai, inclusiv judecatorul Hathorne si stra-strabunicul sau, William Hathorne, un magistrat care a condamnat o femeie Quaker la o biciuire publica brutala. Totusi, nimeni nu stie exact de ce a facut-o Hawthorne.
Hawthorne si-a publicat in mod anonim primul sau roman, Fanshawe , o poveste de dragoste gotica, in 1828, in timp ce era student la Colegiul Bowdoin din Maine. A regretat decizia nu mult dupa aceea (poate dupa ce a primit recenzii slabe) si a incercat sa distruga toate exemplarele. Se pare ca sotia lui nu a aflat ca exista cartea decat dupa ce el a murit.
Hawthorne l-a intalnit pe Franklin Pierce in timp ce ambii erau studenti la Colegiul Bowdoin in anii 1820 si au ramas prieteni de-o viata. Cand Pierce a primit nominalizarea democrata pentru presedinte in 1852, Hawthorne si-a scris biografia de campanie. Pana atunci, Hawthorne a obtinut faima si laudele pentru The Scarlet Letter si The House of Seven Gables si a fost dispretuit pentru ca a scris biografia lui Pierce. Autorul a sustinut ca postul sau pentru candidatul anti-abolitionist l-a costat „sute de prieteni” in Nord.
Cand Pierce a fost ales presedinte in 1853, i-a rasplatit favoarea dandu-i lui Hawthorne o misiune bine platita ca consul al SUA la Liverpool, Marea Britanie, o sinecura care i-a facut mai usor pentru Hawthorne sa-si petreaca timpul scriind. El si familia lui au trait in Anglia intre 1853 si 1857.
Hawthorne a cunoscut-o pe Sophia Peabody in 1838, in timp ce se presupune ca o curta pe sora ei, Elizabeth. Sotii Peabody erau o familie Salem conectata si intelectuala; Elizabeth s-a alaturat cercului transcendentalist (ea a crezut ca Hawthorne este mai frumos decat Lord Byron), in timp ce o alta sora, Mary, a fost activista in domeniul educatiei si s-a casatorit cu colegul reformator Horace Mann. Sophia se apropia de 30 de ani si ii spusese surorii ei ca nu isi doreste un sot. Ea si Hawthorne au reusit totusi si s-au logodit in 1839.
Hawthorne, pe atunci un scriitor care se zbatea, a fost aproape faramat si s-a mutat in comunitatea transcendentalista Brook Farm in aprilie 1841, crezand ca ar putea economisi bani. Ferma de 175 de acri din afara Bostonului era o societate utopica experimentala, iar Hawthorne era considerat unul dintre membrii ei fondatori. Dar el ura viata in comuna si agricultura, in special slujba lui de a lopata un deal de gunoi de grajd poreclit „mina de aur” si a plecat dupa sase luni.
Hawthorne si Sophia Peabody s-au casatorit pe 9 iulie 1842, la libraria Transcendentalist a lui Elizabeth Peabody din Boston, apoi s-au mutat in The Old Manse din Concord, Massachusetts, o casa de tabla cu doua etaje si jumatate, construita de bunicul lui Ralph Waldo Emerson. Henry David Thoreau a plantat o gradina de legume mostenire pentru cuplu si Emerson le-a imprumutat bani in primii cativa ani de casnicie.
Cei doi au locuit la Old Manse timp de trei ani si si-au gravat poezii unul pentru celalalt in geamurile ferestrelor, care sunt si astazi vizibile. Sophia si-a sculptat numele in pahar cu inelul de logodna.
In timp ce locuia in Boston, Hawthorne a vizitat adesea sala de lectura de la Boston Athenaeum, o biblioteca eleganta cu abonament. Intr-o zi din aprilie 1842, Hawthorne l-a observat pe batranul reverend Thaddeus Mason Harris in locul sau obisnuit langa semineu, citind The Boston Post . Mai tarziu in acea noapte, a fost surprins sa afle de la un prieten ca Harris murise.
Intr-o poveste pe care a povestit-o mai tarziu, Hawthorne a spus ca a intrebat daca l-a vazut cu adevarat pe Harris mai devreme in aceeasi zi, dar ca, dupa ce a intrat in sala de lectura in dupa-amiaza urmatoare, Harris a fost din nou asezat pe acelasi scaun si a citit aceeasi ziare (Hawthorne a glumit ca Harris ar fi putut sa-si citeasca propriul necrolog). Hawthorne a sustinut ca l-a vazut pe Harris in mai multe vizite ulterioare.
La scurt timp dupa publicarea lui Scarlet Letter , Hawthorne a locuit in Lenox, in pitorescul Berkshire din vestul Massachusetts. El l-a cunoscut si s-a imprietenit cu Herman Melville, care locuia cu familia sa in Pittsfield din apropiere. Melville, pe atunci un autor de bestselleruri de romane de aventuri, aproape terminase de scris Moby-Dick , o poveste mult mai intunecata si mai complexa, dar si-a depasit cu un an termenul limita pentru a rescrie manuscrisul conform feedback-ului lui Hawthorne. Melville i-a dedicat romanul lui Hawthorne si a scris o scrisoare de multumire mentorului sau (printre multe alte scrisori de dragoste).
Sanatatea lui Hawthorne se inrautatise pana in 1860. Si-a mutat familia inapoi in Statele Unite – dupa viata lor in Anglia si o vacanta prelungita in Italia – si si-a terminat ultimul roman, The Marble Faun .
In primavara anului 1864, Hawthorne a facut o excursie in Muntii Albi cu Pierce, care avea o casa in Concord, New Hampshire, in speranta de a-si recapata sanatatea. Pe 18 mai, au vizitat Dixville Notch si s-au oprit la Hotelul Pemigewasset pentru noapte. Acolo, Pierce si-a verificat prietenul in miezul noptii si a constatat ca acesta a murit. Hawthorne avea 59 de ani.
Familia Alcott a detinut o casa in Concord, Massachusetts, pe care a numit-o „The Hillside”, intre 1845 si 1852 (Louisa May Alcott a folosit-o ca decor pentru Little Women ). Hawthorne a detinut apoi casa din 1852 pana in 1864 si a numit-o „The Wayside”, numele pe care il poarta in prezent.
Dupa ce Hawthorne a murit in New Hampshire, trupul sau a fost trimis la Concord, Massachusetts, pentru inmormantare. Bronson Alcott, tatal Louisei si un transcendentalist proeminent, a fost printre purtatori, alaturi de Emerson, poetii Henry Wadsworth Longfellow si John Greenleaf Whittier si naturalistul Louis Agassiz. Scriitorii Oliver Wendell Holmes si James T. Fields sunt, de asemenea, mentionati ca purtatori. Pierce, urat de contemporanii lui Hawthorne, nu a fost un purtator de marfuri, ci a stat cu familia Hawthorne.
Al treilea copil al lui Hawthorne, Rose, s-a casatorit cu George Parsons Lathrop, editor la Atlantic Monthly . Casatoria lor a fost dificila; George era un bautor intens, iar singurul lor copil, Francis, a murit la 5 ani de difterie. Cuplul s-a convertit la catolicism in 1891 si, cu permisiunea bisericii, Rose l-a parasit pe George in 1895 pentru a se concentra pe lucrari de caritate.
Rose s-a mutat in mahalalele din New York si a fondat o clinica de sanatate pentru a-i ajuta (in cuvintele ei) pe „saracii cancerisi”. In 1900, ea si-a luat juramintele si numele de Mama Mary Alphonsa si a fondat un ordin religios numit Slujitorii de ajutor pentru cancerul incurabil. Ea a murit in 1926, dupa ce si-a petrecut a doua jumatate a vietii servind pacientilor saraci cu cancer.
Ordinul lui Rose Hawthorne este acum cunoscut sub numele de Ordinul Dominican Hawthorne si isi continua misiunea. In 2003, cardinalul Edward Egan, pe atunci arhiepiscop al New York-ului, a pus-o pe Maica Mary Alphonsa pe calea sfinteniei.
