Cartile de istorie sunt pline de natiuni, imperii si civilizatii intregi care au venit si au plecat. Majoritatea civilizatiilor ajung la sfarsit fie din cauza unei catastrofe spectaculoase, fie intr-un declin lent neremarcabil, care dureaza decenii, daca nu secole, pentru a ajunge la starea sa finala.
Cu toate acestea, exista cateva cazuri izolate de societati intregi care au disparut fara urma, cu exceptia unor ruine sau artefacte lasate in urma ca dovada a existentei lor. Disparitiile bruste si adesea inexplicabile ale acestor civilizatii sunt ceva care a captivat si a derutat atat mintile expertilor, cat si ale laicilor deopotriva.
Mayasi
Mayasii sunt un popor la fel de vechi ca timpul insusi. Dovezile asezarilor mayase dateaza inca din anul 2000 i.Hr. Acesti mayasi timpurii ar fi fost, cel mai probabil, oameni tribali mai mici, cu putine asezari si orase mari. De-a lungul secolelor, mayasii aveau sa devina cel mai mare si mai puternic grup din Mesoamerica si sa controleze o mare parte din America Centrala moderna. Mayasii au construit numeroase orase mari pline cu temple impresionante si piete centrale. Dar, in mod ciudat, pana la mijlocul secolului al VIII-lea, marile centre urbane ale mayasilor au inceput sa cada incet in paragina si au fost in cele din urma abandonate.
Motivul exact pentru acest lucru este necunoscut, dar exista cateva teorii conducatoare cu privire la ceea ce ar fi putut duce la acest colaps brusc si neasteptat. Caderea Maya poate fi probabil atribuita unei varietati de factori, atat interni, cat si externi. Exista dovezi puternice care au aratat ca, in perioada in care orasele Maya au fost abandonate, secetele si inundatiile au devastat America Centrala. Aceste dezastre ar fi dus, fara indoiala, la penurie de alimente si o mare parte a populatiei ar fi fost nevoita sa caute mancare in alta parte sau sa se confrunte cu foamete. Razboiul dintre diferite orase ar fi putut fi, de asemenea, un factor contributiv, precum si tulburarile civile. Cauza exacta a caderii Maya va ramane probabil un mister.
Olmecii
Olmecii erau o civilizatie care odata a fost complet pierduta in timp. Istoricii au ignorat total existenta olmecilor pana cand acestia au fost redescoperiti la mijlocul secolului al XIX-lea. In urma unor investigatii suplimentare, arheologii si istoricii au descoperit ca olmecii nu erau doar o alta civilizatie mezoamericana, ci si cei care au pus bazele pentru ca mayasii si chiar aztecii sa prospere si sa prospere.
La fel ca mayasii, olmecii erau, de asemenea, capabili sa construiasca temple si orase de piatra impresionante cu relativa usurinta. Se crede ca olmecii au controlat zone mari de teritoriu in America Centrala intre 1600 i.Hr. si 350 i.Hr. Considerata a fi „cultura mama” a majoritatii imperiilor si regatelor mezoamericane, stilul olmec de arhitectura, guvernare si chiar religia poate fi vazut in toata regiunea.
Suferind o soarta asemanatoare mayasilor, in cursul secolului al III-lea i.Hr., marile asezari urbane ale olmecilor au devenit incet parasite si au cazut in ruine. Se poate presupune doar ca olmecii trebuie sa se fi confruntat cu circumstante politice si de mediu similare cu Maya, ceea ce a dus la aceleasi rezultate devastatoare. In ciuda declinului misterios si inexplicabil al olmecilor, o mare parte din cultura si modul lor de viata au continuat sa traiasca in celelalte popoare din apropiere, care si-au continuat fara sa stie mostenirea.
Vikingi (Groenlanda)
Cel mai bine cunoscuti ca radacini si jefuitori ai Europei in etapele tarzii ale Evului Intunecat, vikingii au reusit sa infiinteze un sistem complex de colonii si avanposturi comerciale departe de tarile lor originale din Scandinavia. Asezari vikinge au fost gasite pana in Rusia Centrala si celebru in Newfoundland si Labrador din Canada, facandu-le nu numai primii europeni care au sosit in America de Nord, ci si primii straini care au pasit pe continent cu mai mult de 400 de ani inaintea lui Cristofor Columb. Una dintre aceste colonii indepartate a fost infiintata in Groenlanda in 985 d.Hr.
La apogeul sau, vikingii fondasera doua asezari separate pe vasta insula arctica si aveau o populatie comuna de aproximativ 3.000 de locuitori. Pana in secolul al XIV-lea, aceste doua sate au fost aproape abandonate, iar o prezenta europeana nu s-ar fi simtit in Groenlanda pentru inca 400 de ani. Un amestec de factori, cum ar fi scaderea temperaturii, pirateria si ciuma, sunt toti candidati probabili ca explicatii pentru ceea ce i-ar fi putut lasa pe vikingi pentru pasuni mai verzi. Exista o teorie mai recenta conform careia principalul motiv pentru care vikingii au parasit Groenlanda a fost din cauza lipsei de apa. Potrivit cercetatorilor, multe dintre lacurile din apropierea asezarilor nordice s-au secat si i-ar fi impiedicat pe vikingi sa-si poata uda iarba, pe care animalele ar fi mancat-o, ducand astfel la infometarea atat a animalelor de ferma, cat si a oamenilor deopotriva.
Insula Pastelui
Insula indepartata, cunoscuta acum sub numele de Insula Pastelui, a fost candva un centru comercial infloritor, care se afla de-a lungul unei rute comerciale intens traficate care strabate Oceanul Pacific de Sud. Stabilita de un mic grup de marinari polinezieni candva in secolul al IX-lea d.Hr., se estimeaza ca insula numita Rapa Nui de catre locuitorii sai nativi avea o populatie de 15.000 de locuitori.
Cele mai faimoase ramasite ale acestei civilizatii pierdute sunt, desigur, Capetele Insulei Pastelui. Aceste capete masive de piatra care cantaresc mii de lire sterline sunt de fapt conectate la un corp mult mai mare care a fost ingropat sub pamant cand europenii au ajuns pentru prima data pe insula in secolul al XVIII-lea. Pana la sosirea europeana, populatia s-a redus la 2000-3000 de oameni.
Au aparut noi teorii care sugereaza ca populatia nativa a insulei a scazut din cauza esecului recoltei si a razboiului intre clanuri. Pe masura ce mancarea a devenit rara, diferite clanuri de pe insula s-au atacat unul pe celalalt pentru a controla productia de alimente. Foametea care a cuprins insula a fost atat de puternica incat exista dovezi puternice ca multi nativi au recurs la canibalism pentru a supravietui.
Imperiul Khmer
Situat adanc in junglele dese din Asia de Sud-Est, puternicul Imperiu Khmer a condus asupra a ceea ce este acum Cambodgia, Laos, Thailanda si parti din Vietnam. Fondat in 802 d.Hr. si care a durat pana in 1431 d.Hr., Imperiul Khmer este un stat adesea trecut cu vederea, care a fost candva un jucator important pe rutele comerciale incredibil de profitabile care au dus in China si subcontinentul indian. Imperiul si-a vazut apogeul sub domnia lui Jayavarman VII la sfarsitul secolului al XII-lea si inceputul secolului al XIII-lea. A avut loc o explozie a templelor mari si a monumentelor religioase pentru care sunt cunoscuti khmerii in aceasta perioada. Canal si rezervoare de apa au fost, de asemenea, construite in aceasta perioada, crescand foarte mult comertul si productia agricola.
In secolul al XIII-lea, introducerea budismului in khmer a erodat incet influenta hindusa care dominase anterior natiunea. Pe masura ce mai multi dintre oamenii sai au inceput sa se converteasca la aceasta noua credinta, templele si monumentele anterioare au fost incet abandonate si lasate la mila junglei. Cresterea atacurilor din partea thailandezilor a provocat, de asemenea, multe tulburari si este, cu siguranta, una dintre principalele cauze pentru care atat de multe orase si temple au fost abandonate in acest moment. Pana la mijlocul secolului al XV-lea, Imperiul Khmer se prabusise efectiv, iar adevaratul motiv pentru care isi abandoneaza capitala ramane necunoscut.
Civilizatia din Valea Indusului
Acoperind ceea ce este Pakistanul si India modern, Civilizatia din Valea Indusului este un termen care este folosit pentru a descrie vag oamenii care au locuit aceasta regiune in urma cu mai bine de 4.200 de ani. Se stia putin despre civilizatie si ea a fost aproape complet pierduta in timp pana cand a fost redescoperita in 1920. Se crede ca civilizatia din Valea Indusului, la fel ca Mesopotamia, a fost formata din zeci de orase-stat independente care de multe ori au facut comert si s-au razboit cu unul. altul asupra controlului resurselor si al terenurilor arabile.
Expertii sunt in general de acord ca, cel mai probabil, a fost o seceta masiva care a cauzat caderea civilizatiei din Valea Indusului. Foametea in masa ar fi dus la o scadere brusca a populatiei si ar fi putut duce la evadarea cetatenilor in mediul rural cu nevoie disperata de hrana. Oamenii din Valea Indusului si-au dezvoltat propriul limbaj scris, dar acesta ramane nedescifrat pana in prezent. Daca acest limbaj este vreodata pe deplin inteles, poate ca ar putea ajuta la explicarea a ceea ce sa intamplat cu acesti oameni in urma cu toti acesti ani.
Mississippienii
Situat in ceea ce este astazi Collinsville, Illinois, ramasitele modeste ale unui oras precolumbian, candva maret, sunt deschise pentru vizitare si explorare turistilor. Singurul lucru care a mai ramas din Cahokia, un oras construit de un trib nativ apartinand grupului de cultura Mississippian, sunt o mana de movile mari de pamant care adaposteau candva mii de oameni.
Cahokia a luat fiinta ca o colectie de sate mici, dar a devenit rapid un oras mare in 1050 d.Hr. Cahokia era atat de mare incat ar fi putut rivaliza cu capitalele europene, precum Londra sau Paris. Cahokia si locuitorii sai vor ramane una dintre cele mai mari asezari din America pana in jurul anului 1250 d.Hr., cand orasul a fost fie distrus, fie abandonat in intregime. Fara nicio inregistrare scrisa si putine dovezi arheologice despre ceea ce ar fi putut cauza acest colaps brusc, este putin probabil ca expertii sa stie vreodata cu adevarat ce s-a intamplat cu acest oras odata maret. Teoriile populare variaza de la dezastre naturale la razboaie devastatoare cu confederatiile tribale din apropiere. Adevarul este ca nimeni nu stie cu adevarat sigur.
Anasazi
O alta societate care a prosperat in America de Nord pre-columbiana a fost misteriosul popor Anasazi. Venind din ceea ce este astazi sud-vestul american, anasazi sunt considerati intr-o lumina similara cu olmecii din America Centrala. Este larg acceptat ca anasazi a actionat ca un fel de „cultura mama” pentru alte triburi native care au venit dupa ei, cum ar fi Pueblo si Hopi. Se crede ca anasazi s-au stabilit pentru prima data in jurul Utah, undeva in jurul anului 1500 i.Hr. Ei au construit blocuri de locuinte uimitor de complexe si impresionante pe partile laterale ale stancilor si muntilor. Unele dintre aceste structuri ar putea gazdui sute, daca nu mii de oameni simultan.
Aceste tipuri de cladiri au inceput sa se schimbe candva la mijlocul secolului al XIII-lea d.Hr. In loc sa fie usor de accesat si joase la pamant, aceste noi sate au fost construite mult mai sus, in dealuri si alte formatiuni stancoase. Acest lucru ar sugera ca anasazi construiau noi asezari in timp ce acordau prioritate defensivitatii in detrimentul caracterului practic. Acest lucru i-a determinat pe multi istorici sa emita ipoteza ca Anasazi se aflau in mijlocul unui razboi sau al unui fel de dezastru natural. Oricum, Anasazi a disparut din record in acest punct si nimeni nu stie cu adevarat ce s-a intamplat.
Catalhoyuk
Probabil cea mai veche asezare umana permanenta descoperita vreodata, situata in ceea ce este astazi Turcia, Catalhoyuk a fost probabil stabilita pentru prima data in jurul anului 6500 i.Hr. Asezarea probabil a inceput ca o mica colectie de colibe si sate, dar a inceput incet sa se formeze in ceea ce mai tarziu ar putea fi descris ca un oras primitiv.
Multe dintre casele si cladirile din Catalhoyuk erau conectate prin acoperis si ar fi fost incredibil de inghesuite si aglomerate. Catalhoyuk nu avea nimic care sa semene cu drumuri sau ceva ce ar fi putut fi numit o cladire publica. In ciuda lipsei totale de planificare urbana, la apogeu, se estimeaza ca avea pana la 8.000 de oameni. In jurul anului 5650 i.Hr., Catalhoyuk a fost fie complet abandonat, fie a suferit un fel de eveniment de depopulare in masa. Acest lucru a fost cel mai probabil din cauza vremii nefavorabile sau a dezastrelor naturale, cum ar fi cutremure. Fara nicio speranta de a descoperi o inregistrare scrisa, este putin probabil sa stim vreodata.
Thonis-Heracleion
Gasit in Egiptul modern, orasul antic Thonis-Heracleion a cazut in Marea Mediterana in urma cu aproape 1.200 de ani in circumstante bizare. Relatarile de prima mana nu sunt tocmai clare, dar este posibil ca Thonis-Heracleion sa fi fost victima unor inundatii cu adevarat apocaliptice cauzate de o serie de cutremure devastatoare. Inregistrarile istorice povestesc ca pamantul s-a scuturat puternic si apoi s-a transformat in noroi. Pana la sfarsitul acestui eveniment oribil, cea mai mare parte din Thonis-Heracleion fusese revendicata de mare. Timp de secole, multi istorici au crezut ca aceste relatari nu erau altceva decat legende locale sau fabule exagerate.
Abia in 2000, o echipa de scafandri a decis sa se investigheze si, in cele din urma, a localizat orasul pierdut. Nenumarate artefacte din epoca greaca, romana si egipteana antica prin care a trait acest oras au fost recuperate si sunt intr-o stare spectaculoasa, avand in vedere ca se afla sub apa de mai bine de 1.000 de ani. Orasul scufundat Thonis-Heracleion este inca explorat pana in prezent in speranta de a gasi mai multe indicii despre ceea ce s-ar fi putut intampla cu adevarat.
Derinkuyu
Descoperit in regiunea muntoasa Cappadocia din Turcia, orasul subteran Derinkuyu este poate una dintre cele mai uimitoare descoperiri arheologice ale secolului trecut. Construit sub munti este un oras subteran care, la inaltimea sa, se crede ca a fost casa a peste 20.000 de oameni.
Orasul se afla la mai mult de 85 de metri sub pamant si se mandreste cu 18 niveluri diferite de tuneluri. Data exacta a cand acest oras a fost construit pentru prima data nu este tocmai clara, dar exista o mana de istorici care suspecteaza ca Derinkuyu este de origine hitita. Hititii erau un popor din epoca bronzului care locuia in mare parte din Peninsula Anatoliei. Cunoscuti pentru cultura lor razboinica si stapanirea carului, hititii, la fel ca multe dintre celelalte civilizatii, au fost distrusi in timpul prabusirii calamitoase a epocii bronzului, intre 1200 i.Hr. si 1150 i.Hr.
Daca aceasta teorie hitita este corecta, atunci este posibil ca multi dintre locuitorii sai initiali sa plece sa caute refugiu de razboi, foamete sau dezastre naturale. Alte teorii contrare sustin ca Derinkuyu a fost construit ca raspuns la Prabusirea Epocii Bronzului si a fost conceput ca un fel de adapost primitiv impotriva efectelor accidentale de ceea ce ar fi fost un eveniment apocaliptic pentru acesti oameni.
Din pacate, adevarata soarta a acestor civilizatii, asezari si popoare va ramane probabil un mister pentru ceva timp. Cu lipsa unei documente scrise, cel mai bun istoric pe care il pot face este sa faca presupuneri educate cu privire la ceea ce s-ar fi putut intampla cu adevarat. O mare parte din istoria umanitatii nu a fost inca descoperita si se face doar atat de repede cat arheologia poate folosi. Tot ce putem face este sa stam pe loc si sa speram ca se vor putea face noi descoperiri pentru a ne prezenta tuturor o imagine mai clara.
