Cand vine vorba de fiorduri, oamenii se gandesc adesea la Norvegia. Dar si Islanda are destule. Sunt dramatice, dar intr-un mod foarte diferit. 

Peisajul rural este adesea un peisaj lunar de dealuri cenusii, argileoase, intercalate cu moloz vulcanic, cascade si izvoare geotermale clocotite. Vulcani sunt din belsug – chiar inainte de a ajunge la Muntele Fagradalsfjall, la o jumatate de ora sud-vest de capitala Reykjavik, a erupt.

Si mai este si fauna salbatica. Calatoriile Ambassador Cruise Line au experti de la organizatia caritabila pentru conservarea balenelor din Marea Britanie, Orca, care gazduiesc grupuri de supraveghere pe punte si sfatuiesc cele mai bune locuri pentru a le cauta.

Nava

Ambition este a doua nava de la UK Ambassador Cruise Line, care navigheaza din porturi precum Liverpool, Newcastle si Belfast, in special pentru croaziere precum aceasta aventura Island’s Land of Ice & Fire.

O nava clasica cu o schimbare majora in culori bogate, exista doua restaurante principale, plus bufetul Borough Market, totul, de la curcan fript la creveti proaspeti la curry.

Teatrul Palladium ofera divertisment de noapte, inclusiv farsa, musicaluri (o versiune redusa a My Fair Lady), cant si dans rock si comedie (veteranul Liverpool Pauline Daniels). Au existat discutii in timpul zilei despre showbiz ale regizorului de opera Jamie Hayes, inclusiv Beatles si istoria musicalurilor.

Balenele

Parteneriatul Ambasadorului cu Orca ii vede pe Abbi si Becci, atat experti, cat si amuzanti, sa stea zilnic de paza pe punte, cu binoclul pregatit, cu o insotire permanenta a oaspetilor – peste 11 zile, acestia trec peste 50 de ore in orice vreme.

Observarea balenelor necesita rabdare, dar jurnalul lor inregistreaza 171 de creaturi marine din 10 specii: sase tipuri de balene (pilot, casalot, inotatoare, cocosa, minke si bot de nord), trei tipuri de delfini si unele marsuini. 

Porturile

Seydisfjordur

In coltul de nord-est, un loc rar negeotermal. Orasul 700 se afla la capatul unui lung fiord cu acelasi nume. Muntii de pe ambele parti sunt inundati de iarba de bumbac alba si ondulata si campuri de lupini alb-albastru, o planta care prospera in conditii proaste si a fost introdusa pentru a stabiliza solul subtire – si acum colonizeaza tara.

Orasul, cladiri din lemn vopsite vesel, in mare parte cafenele si magazine care vand sarituri groase, la preturi inspaimantatoare, este centrat pe capul de fiord asemanator unui lac, Lonio. Cascada Budareyrarfoss se prabuseste pe o stanca in etape, iar o poteca, putin usoara, duce oamenii la caderea principala.

Fac un tur insorit la rezervatia naturala Skalanes. Un autobuz cu roti uriase face o calatorie intortocheata de 45 de minute pe marginea fiordului – se vede nevoia de roti in timp ce drumul se transforma rapid in pamant cu trei paraie presarate de bolovani spre fiord.

De la micul centru rosu pentru vizitatori, este o plimbare de o mila prin lupini, bombardati de sterni arctici, frumosi cu capete negre si cozi de randunica, dar care protejeaza cu inversunare teritoriul lor. Dupa un colt, ne confruntam cu o stanca puternica. Gazduieste sute de pisici si fulmar asemanatoare pescarusilor, dar in apropiere se afla o colonie de puffini. Frumosi, cu cicuri mari portocalii, ei decoleaza si, cu corpurile lor rotunde, par sa se prabuseasca inainte ca aripile lor ciudat de mici sa preia controlul.

Akureyri

Micul oras de pe 40 de mile Eyjafjordur are mai multe strazi inguste de magazine. Urc dealul pana la biserica modernista din anii 1940, ea insasi in varful a 100 de trepte grandioase, apoi merg mai departe, la Gradina Botanica, un refugiu liber de copaci, gazon si – am cronometrat corect – o frumoasa colectie de hard- maci albastri de Himalaya giganti pentru a creste acasa.

Daca sunteti in Islanda, nu puteti sa nu incercati unul dintre bazinele geotermale, iar excursia mea ma duce pe langa campuri de roca de lava ondulata, creata de caldura si apa care se impinge in sus prin mici fisuri. In orasul pescaresc Husavik se afla GeoSea, bai in aer liber pe malul apei, care se transforma de la placut cald la ceva in care aproape ca ai putea fierbe si oua. Este relaxant sa te zgomoli si sa privesti in mare, chiar daca nu vad balene.

Ne oprim si la una dintre cele mai frumoase cascade din Islanda, Godafoss, o cascada larga si frenetica pe raul Skjalfandafljot.

Isafjordur

Ascunsa in Westfjords, aceasta este capitala cu 3.000 de persoane din cea mai indepartata regiune a Islandei. Asezat pe un promontoriu curbat, cu mare in aproape toate directiile, se afla intr-un mic fiord, Skutulsfjordur, langa Isafjordur, mult mai mare, asemanator cu marea, cu o creasta de munti impunatoare, acoperita de zapada.

Exista baruri, cafenele, o mana de magazine, chiar si un supermarket si plimbari marcate pe strazi si pana pe pantele joase ale curbei de tip roller-coaster a muntelui. Fac o plimbare cu barca pana la Insula Vigur, mai adanc in golful principal. Aici, o ferma unifamiliala (cu cafenea si magazin de cadouri), vad cea mai veche moara de vant din Islanda, ca un sopron de gradina cu panze, si cea mai veche barca navigabila a Islandei, una care a fost documentata ca veche acum 200 de ani.

Dar acesta este un loc pentru pasari. Mai intai vedem rate eider; ferma este un mare producator de puf. Apoi puffini, pe stanci si leganandu-se in ocean – aproximativ 100.000, cea mai mare colonie a tarii. Apoi rari gullemots negre, frumos stralucitori, cu semne albe ale aripilor si picioare rosii. Apoi sterni arctici, sute umpland aerul; ni se dau bete de steag si ni se sfatuiesc sa le tinem sus aproape pentru a le tine departe. Inainte de a pleca, este o tarta cu cafea si rubarba – rubarba creste bine aici, in special aici datorita cuibarii (si fertilizarii) de gulemots sub baldachinul cu frunze. Apoi zarim o cocoasa din spatele barcii.

Reykjavik

Capitala Islandei si un loc care pune stilul alaturi de cladirile vechi din lemn. Harpa, o sala de concerte din sticla unghiulara, este punctul focal pe malul marii.

Este foarte accesibil pe jos si ma indrept spre deal prin strazile inguste de cumparaturi, toti saritori si puffini dragalasi, pana la Hallgrimskirkja monumentala, de beton, cea mai mare biserica a Islandei, care dateaza doar din 1986, nedecorata in interior, desi orga gigantica este o opera de arta. Cu siguranta nu este catedrala, care este mica; O gasesc ascunsa langa vechea cladire a parlamentului, langa Harpa. Merg mai departe si gasesc vechiul port unde depozitele sunt din ce in ce mai multe magazine si restaurante. Muzeul Maritim are cateva nave istorice andocate afara.

Un tur face vizibile penele vulcanului, Muntele Fagradalsfjall, o atractie majora dupa trei eruptii in doi ani. Ne indreptam printr-un peisaj SF, pe langa campuri de lava, plaje cu nisip negru, dealuri nenaturale si chiar prezenta politiei si parcarea acum inchisa pentru vizitatorii vulcanilor, la o plimbare de trei mile de actiune.

Destinatia noastra, Krysuvik, pasarele prin gurile vulcanice aburinde si izvoarele fierbinti, inconjurate de dealuri multicolore, este fascinanta, dar parea cumva o dezamagire.

Inceputul si sfarsitul

Am plecat de la Liverpool, o seara insorita pe Mersey, pe langa docurile istorice si noul stadion al Everton FC, Anfield-ul lui Liverpool FC, vizibil in departare.

Insulele Feroe au fost prima oprire, intre Scotia si Islanda, cu peisajul inclinat spre cea din urma. Torshavn, capitala, este un oras linistit, cu parlamentul intr-un grup de casute vopsite in rosu, cu vedere la port. Turul meu pitoresc ma poarta peste dealuri ciudate fara copaci impletite cu cascade minuscule.