Marele Zid Chinezesc este una dintre cele mai vechi, mai mari si mai celebre realizari ale ingeniozitatii umane, dar exista inca cateva lucruri pe care s-ar putea sa nu le stii despre reperul antic al Chinei.
Marele Zid nu a fost prima fortificatie ridicata pe teritoriul chinez pentru a proteja cetatenii de invadatorii straini. Inca din secolul al VIII-lea i.Hr., barierele se ridicau pentru a respinge armatele nomadice. Cand Qin Shi Huang a preluat puterea asupra unei colectii de principate vecine in 221 i.Hr. si a dat startul dinastiei Qin, a inceput constructia unui zid de 5000 de kilometri pentru a-si proteja teritoriul. Dinastiile ulterioare au continuat aceasta lucrare si au adaugat propriile lor infloriri. In timp ce constructia a inceput sub dinastia Qin, segmentele recunoscute la care ne gandim cand vizualizam Marele Zid au fost in mare parte opera dinastiei Ming, care a creat aceste fatete intre secolele al XIV-lea si al XVII-lea d.Hr.
Exista o conceptie gresita generalizata ca Marele Zid Chinezesc este o structura lunga neintrerupta. De fapt, zidul este descris mai exact ca o retea de 20.000 de kilometri de ziduri care se intinde pe granita de nord a teritoriilor antice si imperiale chineze.
Marele Zid este in mare parte realizat din materiale de constructie neremarcabile, cum ar fi pamantul si piatra. Mai interesant, orezul lipicios – cunoscut colocvial ca „orez lipicios” – a fost incorporat in reteta de mortar datorita proprietatilor sale de coeziune. Studiile moderne au indicat ca amilopectina din orez (substanta care il face lipicios) ajuta la explicarea rezistentei si rezistentei peretelui.
Intr-o versiune deosebit de extrema a serviciului comunitar modern, constructia, intretinerea si supravegherea Marelui Zid erau obligatii regulate ale persoanelor condamnate pentru crime in timpul dinastiei Qin. Pentru a deosebi muncitorii ilegali de colegii lor civili, autoritatile si-au barbierit capul, si-au innegrit fetele si si-au legat membrele in lanturi. Abaterile, de la omucidere la evaziune fiscala, erau toate pedepsite cu taxa de zid. Lucrarea a fost periculoasa – unele estimari afirma ca 400.000 de muncitori au murit in timp ce construiau zidul.
Cu atat de multe vieti pierdute in timpul constructiei, membrii familiei indurerati se temeau ca spiritele celor dragi vor ramane pentru totdeauna prinse in structura care le-a costat viata. In efortul de a acorda muncitorilor decedati emanciparea spirituala, un indoliat trecea peste zid cu un cocos in carpa. Se credea ca aceasta traditie ajuta la ghidarea unui suflet departe de fortificatie.
Shijing , o colectie de poezii chineze antice scrise intre secolele XI si VII i.Hr., prezice construirea corecta a Marelui Zid Chinezesc, cu o intrare care descrie eforturile unui rege de a respinge invadatorii militari prin dezvoltarea unei bariere defensive.
Pe Marele Zid se afla altare si omagii aduse figurilor din istoria Chinei. Guan Yu, un general din secolul al III-lea care a servit in timpul dinastiei Han, este onorat cu templele construite pe perete. In plus, diferite puncte de pe zid ii aduce un omagiu lui Tianwang, cei patru regi ceresti ai budismului.
In ciuda tuturor eforturilor depuse pentru a face din Marele Zid principala componenta a sistemului de aparare militara al Chinei, multi dintre inamicii tarii de-a lungul istoriei au reusit sa treaca peste bariera. Invazia manciuriana prin zid in secolul al XVII-lea a dus la caderea dinastiei Ming.
Sarbatorirea Marelui Zid de catre China ca atractie si reper turistic este un fenomen relativ recent, care a inflorit abia in secolul al XX-lea ca urmare a interesului international. China a luat nota pentru prima data de atractia larga a zidului in secolul al XIX-lea, in urma angajamentului sau in relatiile cu alte tari asiatice si europene. Calatorii si comerciantii s-au intors in tarile lor natale cu povesti pe care le-au tradus in arta si tiparire, creand o farmec cu Marele Zid care a ajutat la atragerea aprecierii chinezilor pentru structura.
In ciuda numeroaselor relatari care sustin contrariul, reputatia Marelui Zid Chinezesc pentru vizibilitatea extraterestra este puternica pana in prezent. Un semn bun ca aceasta afirmatie este spetioasa consta in faptul ca dateaza cu doua secole inainte ca omenirea sa stapaneasca calatoriile in spatiu. Savantul englez William Stukeley a subliniat ideea in Family Memoirs , scrisa in 1754. Mitul a primit un impuls din cartea jurnalistului Henry Norman din 1895, The Peoples and Politics of the Far East , precum si din 1932 din Ripley’s Believe It or Not! banda de desene animate. Surse mai de incredere, printre care astronautul Neil Armstrong, afirma ca Marele Zid nu este deloc vizibil de pe Luna, cu atat mai putin din spatiul cosmic. In cel mai bun caz, peretele poate fi observat de pe o orbita joasa, daca lumina soarelui si vremea o permit.
Astazi, elementele supravietuitoare ale Marelui Zid Chinezesc se intind pana la 13.171 mile. Oricat de impresionanta ar fi masurarea, este o scadere destul de mare fata de ceea ce se crede a fi lungimea de varf a zidului in timpul dinastiei Ming. O valoare de peste 1200 de mile, sau aproximativ o treime, din constructia din aceasta perioada nu mai este valabila.
In timpul miscarii sociopolitice din secolul al XX-lea cunoscuta sub numele de Marea Revolutie Culturala Proletariana, guvernul chinez a facut destul de multe daune Marele Zid. Mao Zedong si Garda Rosie au recunoscut zidul ca fiind putin mai mult decat o relicva ale carei materiale ar servi mai bine la dezvoltarea locuintelor. Intre 1966 si 1976, mile de zid au fost dezbracate de caramizi si reutilizate pentru a construi case civile.
Previziunile despre forta Marelui Zid au devenit din ce in ce mai ingrozitoare in timpul secolului XXI. Intemperii naturale si eroziunea transmisa de om pot duce la disparitia anumitor parti ale zidului inainte de 2040. Se considera ca portiuni ale zidului din provincia Gansu sunt in special periculoase.
In ultimele decenii au fost descoperite portiuni necunoscute anterior ale Marelui Zid. In ultimii 10 ani, arheologii au localizat unele dintre cele mai nordice sectiuni ale zidului aflate in si la granita Mongoliei de astazi.
„Marele Zid Chinezesc” este o porecla folosita in mod obisnuit de americani, Regatul Unit, Franta si Germania, in timp ce alte natiuni occidentale prefera o denumire mai umila: „Zidul Chinezesc”. In China, zidul a cunoscut o serie de denumiri, fiind introduse in zilele sale incepatoare ca „The 10.000-Li-Long Wall” (conform publicatiei din secolul I i.Hr. Records of the Grand Historian ) si „The Long Wall of 10.000”. Li” (in Book of Song , publicata in secolul al V-lea d.Hr.), un li fiind o unitate de masura echivalenta cu aproximativ o treime de mila. De-a lungul timpului, peretele a castigat cateva manere mai ostentative, inclusiv „The Purple Frontier” si „The Earth Dragon”. In cele din urma, China si-a botezat minunea creata de om cu un nume simplu, dar adecvat: „Zedul lung”.
