Termenul mezoamerican este un mod dezordonat si adesea lenes de a descrie diferitele mari civilizatii care au locuit America Centrala inainte de sosirea spaniolului in secolul al XVI-lea. Au fost zeci de civilizatii celebre care au crescut si au cazut, fiecare avand propria sa cultura si un mod de viata unic. Cu toate acestea, nicio alta civilizatie mezoamericana nu a captat atentia publicului la fel ca aztecii si mayasii.
Acesti doi giganti ai istoriei mezoamericane sunt copiii afisului acestei perioade fascinante si sunt reprezentati atat de similar, incat multor oameni le este greu sa se distinga unul de altul. Acest articol spera sa aduca in discutie diferenta semnificativa dintre acestea doua si sa vada cum fiecare civilizatie a modelat si a transformat viata in aceasta regiune.
Originile Maya
Civilizatia mayasa a inceput inca din 2000 i.Hr. Maya timpurie, asa cum ii numesc adesea istoricii, ar fi trait mai ales ca un grup tribal alaturi de prima mare civilizatie mezoamericana, olmecii, pana cand au inceput sa-si construiasca propriile orase mari in jurul anului 200 d.Hr. Nu va dura mult pentru ca Imperiul Maya sa ajunga in mare parte din Peninsula Yucatan si cea mai mare parte a Americii Centrale. Belize, Guatemala, El Salvador, Honduras si sudul Mexicului erau toate sub controlul lor ferm. Mayasii erau experti urbanisti. Fiecare oras pe care l-au construit a actionat atat ca baza de operatiuni pentru a-si proiecta prezenta militara, cat si ca un centru comercial. Economia mayasa se baza in mare masura pe comertul cu orasele-stat si triburile din apropiere.
Originile aztece
Ascensiunea la putere a aztecilor a avut loc mult mai tarziu in istorie decat par sa realizeze majoritatea oamenilor. Pana in anul 900 d.Hr., mayasii disparusera in mare parte din America Centrala si abandonasera majoritatea oraselor lor. Contrar credintei populare, aztecii nu au coborat direct sau au mostenit imperiul lor de la mayasi, ci si-au construit propriul lor in mod independent.
Originile poporului aztec sunt neclare, dar multi experti se inclina spre teoria conform careia aztecii au fost candva oameni nomazi proveniti din nordul Mexicului, care in cele din urma s-au stabilit in centrul Mexicului candva in secolul al XIII-lea d.Hr. Aztecii au sosit chiar in acelasi timp cu actuala mare putere a Mexicului; toltecii erau in declin. In vidul de putere lasat de tolteci, aztecii au profitat de aceasta oportunitate si au devenit in curand un jucator important in politica regionala.
Legenda spune ca capitala lor a fost fondata dupa ce aztecii au vazut un vultur aterizeaza pe un cactus in mijlocul unei mlastini. Aztecii au vazut acest lucru ca pe un semn de la zeii lor de a-si construi capitala acolo. Au drenat cea mai mare parte din mlastina si si-au stabilit noul oras, Tenochtitlan, in 1325 d.Hr.
Limba mayasa
Limba mayasa ar fi mai bine descrisa ca un termen umbrela care cuprinde zeci de sublimbi, dialecte si accente diferite. Mai multe forme de Maya antica exista astazi in numeroase parti ale Americii Centrale. Se crede ca mayasii clasici insisi au vorbit Ch’olan. Limba mayasa nu era doar orala. Hieroglifele mayase i-au nedumerit pe istorici si pe arheologi deopotriva timp de sute de ani, pana cand au fost in cele din urma descifrate in secolul al XX-lea. Aspectul scris al limbajului lor este incredibil de complex. Odata ce sistemul lor de scriere a fost in cele din urma inteles, a dezvaluit mult mai multe despre perioada mayasa clasica si originile oamenilor. Ceva care fusese mult timp un mister.
Limba azteca
Limba aztecilor, nahuatl, nu era vorbita doar de azteci, ci si de alte grupuri mezoamericane. Toltecii, popoarele dominante care au condus o mare parte din Mexic inainte ca aztecii sa ajunga la putere, vorbeau si ei aceasta limba. Aspectele scrise ale limbii nahuatl sunt destul de unice. In loc de litere sau alte simboluri similare, limba nahuatl foloseste ceea ce se numeste un script pictografic. Folosind imagini mici in loc de litere, fiecare imagine inseamna ceva diferit. Din fericire, o mare parte din limba nahuatl a supravietuit cuceririlor spaniole din secolul al XVI-lea si a fost pastrata in principal de preotii si clericii nou-veniti. Astazi, limba este inca vorbita in anumite parti ale Mexicului.
Guvernarea Maya
Unii au sustinut ca Imperiul Maya nu a fost deloc un imperiu, ci mai degraba o colectie de orase-stat semi-autonome care au lucrat cu totii catre un scop comun. Acest sistem, la valoarea nominala, a permis fiecarui oras sa fie condus dupa cum credea de cuviinta fiecarui rege, fara a calca degetele altor monarhi din regiune.
Uneori, acest sistem a functionat minunat si a dus la epoci de succes economic si cultural fara precedent. Cu toate acestea, in cele din urma, acest lucru a creat un mediu care a favorizat haosul si dezordinea, deoarece fiecare oras-stat va juca in mod constant si se lupta pentru puterea asupra vecinului sau. Fie ca acest lucru a insemnat aliante perspicace si intrari diplomatice sau razboi de-a dreptul, acest sistem a cedat in cele din urma in sine si se crede ca a fost un motiv pentru eventuala prabusire a mayasilor in anul 900 d.Hr.
Cele mai mari si mai prospere orase din cadrul Imperiului Maya au fost cel mai probabil Tikal si Calakmul. Tikal este renumit astazi pentru marile sale piramide si enorma piata centrala. Fotografiile nu fac dreptate cat de mare este centrul orasului. Calakmul, pe de alta parte, este considerat a fi cel mai mare dintre orasele mayase. La apogeul sau, Calakmul avea probabil o populatie de pana la 50.000 si cu siguranta a folosit acest lucru in avantajul sau.
Guvernarea azteca
Aztecii au guvernat foarte asemanator cu modul in care majoritatea oamenilor cred ca ar face un imperiu. Domnind direct din capitala Tenochtitlan, imparatul aztecilor a condus peste zeci de diferite grupuri de oameni care nu erau aztecii insisi. Aztecii nu erau de fapt un singur popor, ci mai degraba rezultatul unei aliante a trei grupuri separate. Mexica, Texcoco si Tlacopan, fiecare dintre acestea fiind orase-stat separate, s-au unit in 1428. Deseori denumita Tripla Alianta, aceasta noua uniune politica a cucerit rapid orasele si tarile din apropierea Mexicului Central.
Imparatul insusi a jucat un rol enorm in functiile de zi cu zi ale vietii de zi cu zi. Guvernul aztec era alcatuit dintr-o clasa enorma de birocrati, comandanti militari si lideri religiosi, toti care urmau poruncile imparatului. Societatea azteca a fost adesea numita stat „cvasi-feudal”, dar acest lucru nu este in intregime exact. In timp ce feudalismul in stil european era mult mai descentralizat, imparatul in societatea azteca avea o putere aproape absoluta, cu cateva exceptii mici si adesea banale.
Religia Maya
Mayasii, ca si restul Mesoamericii, erau politeisti, adica se inchinau la multi zei. Spre deosebire de un singur zeu atotputernic care este descris in credintele avraamice ale iudaismului, crestinismului si islamului, mayasii credeau ca exista diferiti zei responsabili de anumite aspecte ale vietii. Mayasii credeau ca Huracan, zeul vantului si al cerului, a creat Pamantul. Odata ce Pamantul a fost creat, la fel au fost si animalele, dar Huracan nu era multumit doar sa aiba animale pentru ca nu puteau vorbi si onora zeul. Deci Huracan a facut oameni pentru ca el si ceilalti zei sa poata avea inchinatori.
Huracan a creat mai intai oamenii din noroi, dar i-a distrus pentru ca erau prea simpli. Apoi, a incercat sa faca oameni din lemn, dar i-a distrus pentru ca nu i-au onorat pe zei. In cele din urma, Huracan a facut oameni din porumb, dar ei au fost prea intelepti si Huracan a vazut asta ca pe o amenintare. Aproape ca a distrus si aceasta a treia creatie, dar a decis sa le intunece mintile astfel incat sa se inchine corect pe el si pe ceilalti zei. Toti acesti oameni care au fost facuti din porumb sunt cei din care mayasii credeau ca oamenii moderni descind.
Mayasii aveau o perspectiva destul de cinica asupra vietii si credeau ca oamenii moderni vor fi intr-o zi distrusi ei insisi pentru ca ar fi dezamagit sau nu au ascultat de zei. Sangerarea era o practica comuna in credinta mayasa si era asteptata doar de la regalitate. Deoarece se credea ca zeii si-au folosit propriul sange pentru a crea oameni, avea sens ca liniile de sange regale ale mayasilor sa-i onoreze pe zei varsandu-si propriul sange in ritualuri.
Sacrificiul uman a fost, de asemenea, o parte din religia mayasa, dar probabil ca nu s-a intamplat des. In rarele cazuri in care a facut-o, persoana ucisa ar fi fost probabil un membru al elitei conducatoare a altui oras. Aceasta ucidere ritualica se facea de obicei fie prin decapitare, aruncarea captivului intr-o groapa adanca, fie metoda infama de a scoate inima captivului.
Religia azteca
La fel ca verii lor mezoamericani, mayasii, aztecii credeau si ei ca exista multi zei care reprezentau diverse fatete ale vietii. Cel mai important dintre acesti zei a fost, fara indoiala, Huitzilopochtli, zeul soarelui si al razboiului. Se credea ca Huitzilopochtli, care se traduce literal prin pasare colibri in nahuatl, a luat forma unui vultur si a condus poporul aztec la locul de intemeiere al capitalei lor, Tenochtitlan. Vazuta ca un fel de „zeu fondator”, cultul lui Huitzilopochtli a fost cu siguranta prioritizat mai presus de celelalte. Se spune ca prima cladire construita vreodata in Tenochtitlan a fost un altar dedicat lui Huitzilopochtli. Acest altar a fost in cele din urma extins intr-un templu maret in 1428 sub supravegherea imparatului Ahuitzotl.
Un chirias central in religia azteca incerca sa-i tina pe zei, in special pe Huitzilopochtli, saturati si fericiti. In mintea liderilor religiosi azteci, Huitzilopochtli ducea o lupta eterna impotriva intunericului si avea nevoie de sangele oamenilor pentru a continua sa lupte. Daca intunericul invinge cumva, lumea s-ar sfarsi. Aztecii au incercat sa-l mentina multumit pe Huitzilopochtli oferindu-i aproape zilnic inimile batatoare ale oamenilor.
Conform relatarilor cuchizitorilor spanioli din secolul al XVI-lea, ei au fost martori la unul dintre aceste sacrificii. Ei au descris turnuri de cranii umane apartinand victimelor anterioare fiind plasate la baza celui mai mare templu piramidal din Tenochtitlan. Afirmatiile au fost mult timp considerate a fi nimic altceva decat o prostie exagerata, dar dupa investigatii suplimentare din 2015, aceste afirmatii ale spaniolilor au fost, in cel mai rau caz, partial adevarate. Sacrificiul uman si chiar canibalismul ritualic au fost o parte esentiala a credintei aztece. Aceste crime aveau sa creasca in intensitate doar in perioadele de foamete, seceta si razboi.
Realizari Maya
Mayasii nu au fost rataciti cand a venit vorba de inovatie si tehnologie. Intelegerea mayasa a universului si a sistemului solar ii deranjeaza inca pe oameni de stiinta si istorici pana in prezent. Este cu adevarat uimitor cat de exact ar putea sa cartografieze stelele cu atata acuratete in timp ce folosesc bastoane si pietre ca instrumente pentru a face acest lucru. Cunostintele lor despre sistemul solar erau atat de mari incat puteau chiar prezice evenimente solare, cum ar fi eclipsele de luna. Aceasta realizare remarcabila s-a datorat partial expertizei mayasilor si in matematica.
Abilitatile avansate ale mayasilor in matematica i-ar ajuta, de asemenea, sa creeze orase minunate care erau complete cu piramide falnice si curti mari, toate facute din blocuri de piatra cantarind cateva tone. Aceasta isprava arhitecturala este facuta doar mai impresionanta, avand in vedere ca nu aveau acces la animale de tractiune precum caii sau boii.
Din pacate, aceste orase marete ar fi singura urma a civilizatiei lor cu sute de ani inainte ca limba lor sa fie descifrata. Ceea ce a cauzat prabusirea Maya s-a datorat probabil unui lant de dezastre naturale si politice, dar cauza exacta ramane un mister. Oricare ar fi motivul principal, pana in 900 d.Hr., cele mai multe dintre marile orase mayase au fost lasate complet abandonate, in afara de cateva retineri din sud.
Realizari aztece
Cea mai remarcabila realizare a aztecilor a fost, fara indoiala, orasul Tenochtitlan. Se crede ca acest oras a fost casa a pana la 120.000 de oameni la apogeul sau, ceea ce inseamna ca a fost atat cel mai dens populat, cat si cel mai mare oras din istoria mezoamericana.
Aztecii au fost urbanisti fantastici. Tenochtitlan a fost impartit in cinci districte distincte, toate fiind tinute deoparte de canalele care curgeau prin oras. In mijlocul palatului imparatului, alaturi de marele templu dedicat lui Huitzilopochtli. Celelalte sectoare erau zone desemnate pentru clasa religioasa, artizani si comercianti.
Din pacate, orasul ar fi fost aproape in intregime de spanioli in 1521, sub conducerea faimosului Conquistador Hernan Cortez. Multe dintre marile sale artefacte au fost jefuite si o mare parte a populatiei a fost fie ucisa, fie inrobita. Sub stapanirea spaniola, capitala moderna a Mexicului, Mexico City, a fost construita deasupra ruinelor marii capitale aztece candva.
Calendare si bucatarie
La fel ca propriul nostru calendar, mayasii au folosit si un calendar care avea 365 de zile intr-un an. Numit Haab, acest calendar ar fi fost cel mai precis calendar solar din lume pana la aparitia calendarului gregorian. Cu toate acestea, au folosit si un al doilea calendar pentru ceremoniile religioase si alte festivitati numite Tzolkin, care avea doar 260 de zile.
Aztecii, pe de alta parte, au folosit un calendar foarte asemanator pe care cel mai probabil l-au mostenit de la mayasi. Cea mai mare diferenta dintre cele doua a fost ca aztecii foloseau secvente de 20 si 13 zile si le foloseau pentru a masura lunile si diferite sarbatori religioase. Bucataria ambelor persoane era, de asemenea, remarcabil de asemanatoare. Ambele civilizatii s-au bazat in mare masura pe cultivarea porumbului, un element de baza in alimentatia ambilor oameni. Fructele si legumele, in primul rand dovleceii si fasolea, ar fi servit si ca o a doua optiune comuna. Cei mai multi oameni de rand ar fi avut putin acces la o dieta echilibrata si ar fi mancat rar carne. Doar cei bogati si puternici ar fi avut la dispozitie lucruri precum mistretul.
In timp ce aztecii si mayasii impartaseau o multime de asemanari, cele mai mari diferente provin probabil din credinta si structura lor guvernamentala. Aztecii erau aproape sigur mai razboinici decat verii lor mayasi, iar acest lucru este reprezentat de cat de des s-au luptat cu vecinii lor si cat de mult mai raspandite erau sacrificiile umane. In timp ce mayasii au ucis ocazional oameni in ceremonii religioase, aztecii au facut din sacrificiul uman o credinta de baza. Aztecii erau, de asemenea, mai centralizati decat mayasii. Sistemul mayas a favorizat in mod clar o autonomie locala ridicata, in timp ce aztecii au condus direct si cu un anumit nivel de brutalitate pe care mayasii nu l-au aratat niciodata cu adevarat.
Condusi direct ca un imperiu, aztecii si-au propus sa cucereasca cea mai mare parte din centrul si sudul Mexicului pana cand spaniolii au sosit la inceputul secolului al XVI-lea. Avand in vedere ceea ce stim acum despre stapanirea dura a aztecilor, nu este de mirare de ce multe popoare mezoamericane au luat partea spaniolilor impotriva stapanilor lor azteci.
Astazi, ambele civilizatii se bucura de o mostenire de lunga durata care inca patrunde in epoca moderna. Mayasii, oricat de misteriosi pot fi, sunt adesea salutati drept cei mai de succes si mai realizati popor mesoamerican in ceea ce priveste stiinta si matematica. In timp ce aztecii sunt priviti ca maestri constructori de orase si maestri ai razboiului si guvernarii.
Ambele civilizatii au fost cu secole inaintea timpului lor in privinta lor si nu se stie ce altceva am putea afla despre aceste popoare odata mari, pe masura ce se fac mai multe descoperiri la diferitele locuri de sapatura care sunt operationale in America Centrala.
