La inceputul Razboiului Rece, Agentia Centrala de Informatii a SUA (CIA) era convinsa ca comunistii rusi au descoperit un medicament sau o metoda care le permitea sa controleze mintea umana. Prin urmare, CIA si-a lansat misiunea secreta, numita proiectul MKUltra. Intentiona sa gaseasca un medicament pentru a controla mintea umana care ar putea fi folosit pentru a lupta cu inamicul.
Case sigure CIA
La inceputul anilor 1950, a face cunostinte nefericite in New York City i-a facut pe unii oameni sa experimenteze un soc psihologic. Au fost condusi intr-un apartament de pe strada Bedford nr. 81 din Greenwich Village si tratati cu bauturi LSD. In timp ce alergau in calatoriile lor psihedelice, agentii CIA le urmareau reactiile.
Acesti oameni nenorocosi au fost participantii involuntari la unul dintre primele experimente ale proiectului MKUltra.
A fost o adunare de chimisti bantuiti, asi ai inteligentei fara suflet, tortionari sumbru, hipnotizatori, specialisti in electrosocuri si medici nazisti. Barbatul angajat de Sidney Gottlieb pentru a conduce aceasta operatiune, George Hunter White, s-a remarcat chiar si din uluitoarea echipa de proiect MKUltra. White a fost un agent ambitios al Biroului Federal de Narcotice (FBN) si a trait o viata fastuoasa intr-o lume intunecata a criminalitatii.
Gottlieb ia oferit un loc de munca la conducerea unei „casa sigura” a CIA a proiectului MKUltra pentru a administra LSD vizitatorilor nebanuitori si a inregistra rezultatele. A profitat cu nerabdare de ocazie. White si-a imaginat ca va fi un alt episod nebunesc dintr-o serie lunga de fapte secrete. Si nu a fost dezamagit. A trait chiar mai mult decat se astepta.
Acesti doi maestri ai actiunii din culise a proiectului MKUltra nu ar fi putut fi mai diferiti. White era un libertin alimentat de adrenalina, cu o tendinta sadica, care rareori era treaz si ii placea sa traiasca la marginea violentei. Gottlieb era un om de stiinta care se hranea cu iaurt. In acel moment, insa, se potrivesc foarte bine.
Seful proiectului MKUltra cauta pe cineva care sa faca fata situatiilor periculoase si sa indoaie si sa incalce legea pretinzand ca o aplica. White le stia pe amandoua si multe altele.
Creierele din spatele proiectului MKUltra
Fiind in cercuri suspecte, a avut o multime de potentiali participanti la experimente cu droguri. Albul era obisnuit cu tratamentul brutal al oamenilor si era de incredere pentru secret. Si din moment ce inca lucra la FBN, Agentia ar fi putut sa nege orice legatura cu el daca ceva nu mergea bine. Aceste avantaje l-au facut un colaborator ideal.
Gottlieb testase deja LSD-ul pe voluntari si pe victime nebanuitoare si acum aranja sa introduca medicamentul in spitale si colegii medicale pentru experimente controlate. Pentru a afla cum ar reactiona oamenii obisnuiti la acest medicament, a decis sa deschida o „casa sigura” in Statele Unite pentru a-i testa pe cei „inutil” locali. Multi dintre cei pe care White i-a adus la sediul conspiratiei de pe strada Bedford 81 erau dependenti de droguri, mici criminali si alti proscrisi care erau in mod rezonabil probabil sa ezite sa se planga de ceea ce li sa intamplat.
Cativa oameni care stiau despre proiectul MKUltra credeau ca este esential pentru supravietuirea Americii. In ochii lor, nu era doar absurd, ci si un act de nebunie sa limiteze sfera cercetarii din cauza preocuparii pentru viata catorva – sau chiar a catorva sute sau mai multe – oameni.
„Casa sigura” din New York a fost o manifestare a unui compromis etic inteles in mod deosebit.
Cautarea „serului adevarului”
Allen Dulles i-a dat lui Gottlieb o comanda atat de intimidanta incat parea aproape o gluma: sa descopere un medicament miraculos care sa-i tagaduiasca pe dusmanii libertatii si sa salveze lumea. Un astfel de obiectiv a reprezentat cea mai mare provocare pentru imaginatia stiintifica, dar Gottlieb era pregatit pentru el ca nimeni altul.
In mai 1952, a auzit de White de la un coleg din cadrul Serviciului Tehnic. Curand l-a invitat la Washington pentru o conversatie. Ei au vorbit despre OSS – atat experimentele Biroului de cautare a „serului adevarului”, cat si infamul sau Departament 19, un atelier in care mesterii creau pistoale tacute, arme otravitoare de sageti si alte instrumente de spionaj. Mai tarziu, conversatia s-a transformat in LSD.
Gottlieb a fost surprins de cunostintele extinse ale interlocutorului sau, care reflectau amploarea experimentelor secrete conduse de FBN12. White ia oferit apoi lui Gottlieb sa-i arate cum lucreaza si l-a dus cu masina la New Haven, Connecticut, unde Biroul avea de-a face cu un om de afaceri suspectat ca este un dealer de heroina angro. Aceasta calatorie, dupa cum si-a amintit Gottlieb mai tarziu, i-a oferit „o oportunitate de a discuta probleme interesante” si i-a permis, de asemenea, sa vada o lume necunoscuta care l-a fermecat. Era mediul natural al lui White, care „a fost intotdeauna inarmat pana in dinti cu tot felul de arme; putea fi dur si burlan, chiar vulgar, dar apoi a devenit slefuit si chiar elocvent. CIA, in general, nu a angajat oameni ca el”.
Gottlieb a mai adaugat:
„Noi eram de la Ivy League, oameni albi din clasa de mijloc, ne-a explicat mai tarziu un fost angajat al Serviciului Tehnic. Eram complet naivi in privinta acestor lucruri, iar el parea un adevarat expert. Cunostea curve, proxeneti, oameni care a livrat droguri. […] Era destul de salbatic.”
Sala Morgan
Complexul de apartamente de pe strada Bedford a devenit ceva special: o „casa sigura” CIA pentru proiectul MKUltra. In inima orasului New York, era un loc in care cetatenii nebanuiti aveau sa fie ademeniti si drogati pe furis – totul in numele luptei comunismului. Localul conspirativ era alcatuit din doua apartamente adiacente, astfel incat echipamentul de supraveghere amplasat intr-unul permitea observatorilor sa inregistreze ce se intampla in celalalt. Gottlieb avea deja „case sigure” in strainatate unde era liber sa administreze droguri oamenilor, iar acum avea unul similar si in New York.
In acea toamna, White a inceput sa cutreiera Greenwich Village cautand oameni cu care s-a imprietenit si carora apoi le-a administrat pe ascuns LSD sau alte medicamente. A inventat o porecla – Morgan Hall – si doua biografii false. Un raport de cariera despre White afirma:
„El a pozat pe rand ca un marinar negustor sau un membru al boemei artistice si a avut o multime de personaje interlope, toate avand de-a face cu activitati criminale precum drogurile, prostitutia, jocurile de noroc si pornografia…. Era in rolul artistului ca a captat majoritatea victimelor proiectului MKUltra”.
Printre persoanele pe care le-a aplicat la LSD s-au numarat prietenii sai, inclusiv proprietarul editurii Vixen Press, specializata in tiparituri fetish si lesbiene. Victimele lui White au fost si femei tinere care au avut ghinionul sa dau peste el. Jurnalul sau ofera o idee despre cum au reactionat ei la medicamentele care le-au fost administrate: „Gloria are un cosmar […] Janet zboara sus”.
White a fost atat de impresionat de puterea LSD-ului incat a inceput sa se refere la el ca „Stormy” in intrarile sale de jurnal. Chiar si asa, a continuat sa administreze medicamentul oricui a reusit sa-l ademeneasca in barlogul sau. Proprietarul editurii Vixen Press a declarat ani mai tarziu:
“Am fost suparat pe George pentru asta. S-a dovedit ca murdarea oamenii, dar nu ne-am dat seama la momentul respectiv”.
Conexiunile lui White l-au impiedicat sa fie expus la conducerea proiectului MKUltra. Cand o victima a unuia dintre experimente s-a clintit apoi la un spital din Lenox Hill, sustinand ca a fost tratata cu medicamente, doua ore mai tarziu, a auzit ca probabil s-a inselat si a fost externata discret acasa. Acest tip de incidente au fost reduse la tacere deoarece CIA, asa cum spune un raport, „a convenit cu Departamentul de Medicina al Politiei din New York sa-l tina pe White departe de necazuri”.
Rivalitatea dintre FBI si CIA
Deschiderea unei „case sigure” pe strada Bedford a crescut tensiunile dintre Agentia Centrala de Informatii si FBI. Unii fosti angajati considerau Biroul Federal de Investigatii un refugiu sigur pentru politistii prosti si batausii stangaci. Desigur, agentii FBI nu au ramas datori sa-i creada pe oamenii CIA ca pe o primadona subdezvoltata si, asa cum spune unul dintre ei:
„In mare parte baieti bogati, snobi cu administratori de strangere de fonduri care cred ca sunt raspunsul lui Dumnezeu la toate relele acestei lumi.”
Sefii lor – Allen Dulles si directorul FBI J. Edgar Hoover – au fost, de asemenea, rivali inversunati in domeniul profesional. Hoover nu ar fi el insusi daca ar avea vreo obiectie la acest gen de activitate, dar ar fi si diferit de el daca nu ar afla despre asta. Informatiile relevante au aparut in raportul de la New York la doar trei saptamani dupa plata avansului de catre White.
Raportul spunea:
„Denuntatorul secret al biroului nostru a raportat la 1 iulie ca fostul sau custode de la Biroul pentru Narcotice, George White […] a colaborat cu CIA in calitate de consultant intr-o slujba ultra-secreta”.
„White si CIA au inchiriat un apartament dublu pe strada Bedford 81, New York. Unul dintre aceste apartamente are un bar si zona de divertisment, in timp ce CIA foloseste celalalt apartament pentru a face filme printr-o oglinda venetiana si a inregistra ce se intampla in primul. “
Gottlieb a supravegheat indeaproape operatiunea. S-a intalnit in mod regulat cu asociatul sau la Washington si New York, iar legatura lor a devenit mai puternica. Cand seful Departamentului de Chimie TSS si-a sarbatorit a treizeci si sase de ani de nastere, pe 3 august 1954, White, un pasionat de artizanat din piele, i-a oferit o curea lucrata manual.
Cautare profunda pe proiectul MKUltra
Fostul jurnalist New York Times si istoric la Universitatea Brown, Stephen Kinzer, a cercetat de cativa ani proiectul MKUltra. El descrie proiectul Operatiunea MKUltra drept „cea mai consumatoare de timp de cautare a tehnicilor de control al mintii”.
Dupa cum explica Kinzer, proiectul CIA de control al mintii a fost doar o continuare a ceea ce a inceput in lagarele de concentrare japoneze si naziste. Nu numai ca proiectul MKUltra s-a bazat pe aceste incercari inumane, dar CIA a angajat si tortionari din lagarele de concentrare japoneze si naziste. Medicii nazisti au efectuat experimente ample cu mescalina in lagarul de concentrare de la Dachau. CIA era, de asemenea, interesata de daca mescalina halucinogena ar putea fi folosita pentru a controla mintea. Asa ca au angajat medici nazisti sa consilieze.
Pentru proiectul MKUltra, CIA a stabilit centre secrete in toata Europa si Asia de Est, in special in Japonia, Germania si Filipine, care se aflau in principal sub control american. Astfel, Gottlieb nu a trebuit sa-si faca griji cu privire la complicatiile sau consecintele legale in aceste tari. Dupa razboi, agentii CIA din Europa si Asia au vanat agenti ostili si „alti” pe care i-au considerat suspecti sau „disparuti”. Acesti oameni au fost inchisi in celule si apoi testati cu tot felul de medicamente si tehnici. Include electrosocuri, temperaturi extreme, izolare senzoriala – si bombardat cu intrebari tot timpul pentru a vedea daca rezistenta ar putea fi distrusa si o cale de a distruge ratiunea umana.
Proiectul MKUltra si programe similare au fost concepute nu numai pentru a intelege mintea umana, ci si pentru a o distruge. Gottlieb a operat aproape in intregime fara supraveghere. El a raportat sefului sau Richard Helms si directorului CIA Allen Dulles, dar, in realitate, niciunul dintre ei nu a vrut sa stie ce face.
Gottlieb nu a fost obligat sa faca rapoarte oficiale. Avea „permisiune de a ucide”. I s-a permis sa „sechestreze subiecti umani” din Statele Unite si din alte tari, pe care i-a fost permis sa le supuna oricaror abuzuri, inclusiv fatale – fara nicio consecinta. Autoritatile au simtit aparent ca acest proiect este atat de important (controlul mintii si dominatia lumii) incat a meritat fiecare sacrificiu. Prin urmare, CIA a finantat procese medicale torturi criminale care vizeaza afectarea memoriei, discreditarea comportamentului neintentionat, schimbarea tiparelor sexuale, obtinerea de informatii, sugestii si crearea de dependente.
„Gottlieb a vrut sa creeze o modalitate de a prelua controlul asupra mintii oamenilor si si-a dat seama ca este un proces in doua parti”, spune Kinzer. „Mai intai, mintea existenta trebuia distrusa, apoi trebuia gasita o modalitate de a introduce un unul nou in golul rezultat. Nu au reusit sa creeze unul nou, dar s-a lucrat mult la distrugere.”
Kinzer noteaza ca, din cauza naturii secrete a lucrarii lui Gottlieb, este imposibil sa se determine numarul exact de victime umane ale experimentelor sale.
„Nu stim exact cati oameni au murit, cu siguranta multi, si un numar si mai mare de vieti umane au fost distruse definitiv”.
Distrugerea dovezilor din proiectul MKUltra
Kinzer explica in detaliu proiectul LDS si MKUltra in noua sa carte, Poisoner In Chief, publicata in septembrie 2019. Cariera lui Gottlieb s-a incheiat in 1972, cand patronul sau Richard Helms, pe atunci director al CIA, a fost demis de presedintele Richard Nixon. Cand Helms a disparut, a fost doar o chestiune de timp pana cand Gottlieb a fost indepartat.
Helms era singurul om din CIA care stia ce face Gottlieb. Din moment ce amandoi erau pe cale de iesire din CIA, au convenit ca trebuie sa distruga toate dovezile proiectului MKUltra.
Gottlieb a mers cu masina la centrul de inregistrare CIA si a ordonat arhivistilor sa distruga toate cutiile de documente ale proiectului MKUltra. Cu toate acestea, mai tarziu, unele inregistrari ale programului proiectului MKUltra au fost gasite in arhive pentru rapoartele de cheltuieli. Exista suficiente dovezi despre program pentru a picta o imagine a unora dintre lucrurile pe care le-a facut. Totusi, efortul sau de a distruge toate urmele si documentele de la inceputul anilor ’70 a avut un mare succes. Gottlieb a trait multumit pana in anii 1980 in Statele Unite in general, probabil datorita CIA si, printre altele, i-a ajutat sa incerce sa-l otraveasca pe Fidel Castro.
In timpul interogatoriului din anii 1970, publicul a aflat si despre experimentele proiectului MKUltra. Recunoasterea ca agentii CIA au efectuat astfel de teste inspaimantatoare in Statele Unite, unde nu au voie sa actioneze prin lege, este inca dovada ca exista cu siguranta proiecte mai periculoase.
