Aflati de ce aceasta civilizatie straveche este inca importanta la mai bine de 2.000 de ani de la caderea ei. Zeci de mii de romani isi iau locurile pe un stadion enorm din piatra si beton. Este anul 80, iar acesti oameni intra pentru prima data in Colosseumul nou construit. Barbatii care poarta toga si femeile in rochii lungi numite stole isi vor petrece urmatoarele sute de zile urmarind jocurile cu gladiatori si luptele cu animale salbatice pentru a sarbatori deschiderea acestui amfiteatru.
Acesti oameni stravechi traiau in centrul unui vast imperiu care se intindea prin Europa, nordul Africii si parti din Orientul Mijlociu. Cu o durata de peste o mie de ani, civilizatia romana antica a contribuit la limbile moderne, guvernare, arhitectura si multe altele.
Istoria Romei antice
In jurul secolului al IX-lea sau al X-lea i.Hr., Roma era doar un mic oras de pe raul Tibru, in ceea ce este acum centrul Italiei. (Un mit spune ca orasul a fost fondat de doi frati – Romulus si Remus – care au fost crescuti de un lup.) Timp de aproximativ 500 de ani, zona a fost condusa de o serie de regi, pe masura ce a crescut in putere si putere.
Dar in jurul anului 509 i.Hr., ultimul rege a fost rasturnat, iar Roma a devenit republica. Asta insemna ca unii cetateni isi puteau vota liderii si alte chestiuni importante. Numai cetatenii romani de sex masculin puteau vota; femeile si oamenii sclavi – adesea adusi inapoi ca prizonieri din batalii militare – nu au putut.
Printre oficialii alesi se numarau doi consuli care s-au comportat ca presedintii americani de astazi si s-au impiedicat reciproc sa preia prea multa putere. Ambii consuli au lucrat cu senatori, care i-au sfatuit pe consuli si au ajutat la crearea legilor. Senatorii erau numiti de alti oficiali si isi puteau ocupa functiile pe viata.
Armata romana a purtat multe razboaie in aceasta perioada, cucerind mai intai tot ceea ce este acum Italia. In 146 i.Hr., au distrus orasul Cartagina (in Tunisia actuala, in nordul Africii), care era cel mai mare rival al Romei pentru comertul in vestul Marii Mediterane. Apoi au cucerit Grecia.
Timp de 500 de ani, sistemul republicii a functionat in cea mai mare parte. Dar apoi o serie de razboaie civile au divizat oamenii. In 59 i.Hr., Gaius Julius Caesar, un politician si general militar, a folosit haosul pentru a prelua puterea. Servind ca consul, Cezar a facut noi legi care au beneficiat trupele sale si alti cetateni obisnuiti. Apoi a cucerit ceea ce este acum Franta si a invadat Marea Britanie.
Chiar daca trupele sale si multi cetateni romani l-au sustinut, Senatul s-a ingrijorat ca era prea puternic si a vrut sa plece. Stiind acest lucru, Cezar si-a marsaluit armata lui loiala in Roma. A fost un act ilegal care a declansat un razboi civil, pe care Cezar avea sa-l castige in cele din urma.
La inceput, a fost numit dictator timp de 10 ani. (Inainte de asta, un dictator a slujit in perioadele de urgenta doar sase luni.) El a anulat datoriile oamenilor si a acordat cetatenia romana oamenilor din afara Italiei, pentru ca acestia sa poata vota. Cezar a calatorit si in Egipt, facand o alianta cu faraonul Cleopatra.
In 44 i.Hr., Cezar s-a numit dictator pe viata. Temandu-se ca nu va deveni rege, un grup de senatori l-au ucis pe podeaua Senatului. Caesar disparuse, dar sustinatorii sai i-au urmarit pe asasini. Mostenitorul si nepotul sau, Octavian, si generalul Mark Anthony s-au luptat pentru putere.
Octavian a castigat in cele din urma si s-a redenumit Augustus Caesar. (Numele de familie, Caesar, avea sa devina un titlu pe care viitorii imparati l-ar folosi pentru a se lega inapoi de Gaius Julius Caesar.) El a convins Senatul sa-i dea putere absoluta si a servit cu succes timp de 45 de ani. Dupa moartea sa, a fost declarat zeu.
Pe tot restul existentei sale, Roma a fost condusa de imparati care nu au fost alesi – au domnit pe viata. Senatul era inca parte din guvern, dar avea foarte putina putere. Unii imparati, precum Claudius, erau buni la meseria lor; altii, ca Nero si Caligula, au fost atat de cruzi, incat pana si paznicii lor s-au intors impotriva lor.
Pana in anul 117 d.Hr., Imperiul Roman includea ceea ce este acum Franta, Spania, Grecia, Egipt, Turcia, parti din nordul Africii, Anglia, Romania si multe altele. La un moment dat, unul din patru oameni din lume traia sub controlul Romei.
Dar imparatii si Senatul au gasit acest vast imperiu greu de condus din orasul Roma. In anul 285, a fost impartit intr-un Imperiu Roman de Apus si un Imperiu Roman de Rasarit. Cunoscut sub numele de Imperiul Bizantin, Imperiul Roman de Rasarit a fost condus din orasul Constantinopol, acum orasul modern Istanbul din Turcia.
Imperiul Bizantin avea sa dureze aproape inca o mie de ani, dar Imperiul de Vest — Roma — a inceput sa se destrame. Razboaiele civile, ciumele, problemele de bani si invaziile din partea altor grupuri au facut imperiul instabil. In anul 476, un rege german l-a rasturnat pe Romulus Augustus, ultimul imparat roman.
Viata in Roma antica
Majoritatea oamenilor din orasul Roma locuiau in blocuri aglomerate numite insulae , care aveau cinci pana la sapte etaje. Romanii mai bogati traiau in case numite domus , care aveau o sala de mese si un atrium – o curte in aer liber care avea adesea o piscina in centru. Unii romani aveau chiar case de vacanta in Pompei si Herculaneum, doua orase romane care au fost distruse cand Muntele Vezuviu a erupt in anul 79 d.Hr.
Bogati sau saraci, romanii s-au adunat sa se relaxeze, sa socializeze si sa se curete la baile romane. Ca si spa-urile moderne, aceste structuri aveau sali de exercitii, piscine, saune, piscine calde si reci si spatii de masaj. Oamenii s-au adunat si pentru a urmari piese de teatru, curse de care si lupte cu gladiatori.
Cetatenilor romani le placea sa se relaxeze, dar oamenii sclavi din Roma antica aveau o viata mult mai dificila. Multi lucrau in campuri, mine si pe nave. Altii, precum grecii educati care predau copiii bogati, au fost fortati sa lucreze in casele oamenilor bogati. Cu toate acestea, unii oameni sclavi au putut sa-si cumpere sau sa-si castige libertatea si, in cele din urma, sa devina cetateni romani.
Femeile romane lucrau uneori ca moase – ajutand la nastere – sau deveneau preotese. Dar in societatea romana, rolul principal al femeilor era sa aiba grija de casa si familie. Desi romanii puteau divorta cu usurinta, copiii apartineau in mod legal tatalui (sau unei rude de sex masculin daca acesta nu mai traia).
Romanii credeau in multi zei, inclusiv in zeul cerului Jupiter; Marte, un zeu care i-a protejat pe romani in razboi; si Vesta, zeita caminului. Oamenii s-ar inchina acestor zei si zeite atat la templele publice, cat si in casele lor.
De ce Roma antica inca conteaza
Astazi, orasul Roma este capitala Italiei, cu aproximativ trei milioane de oameni. Vizitatorii pot vedea inca multe ruine romane antice, de la Colosseum pana la Forumul Roman, unde a avut loc o mare parte din politica romana antica.
Dar dincolo de cladirile care se prabusesc, impactul Romei este vazut in intreaga lume astazi, de la stadioane uriase de sport inspirate de Colosseum pana la modul in care votam pentru politicieni. Sistemul de control al puterii al republicii ia inspirat chiar pe fondatorii guvernului Statelor Unite.
Daca conduceti astazi in Europa sau Orientul Mijlociu, s-ar putea sa va aflati pe un traseu creat de vechii romani. Acei ingineri au construit un sistem de 50.000 de mile de drumuri care lega imperiul, permitand trupelor sa cucereasca cu usurinta noi pamanturi si comerciantilor sa calatoreasca si sa readuca bogatia. (De aici primim zicala „Toate drumurile duc la Roma”).
De asemenea, le puteti multumi inginerilor romani pentru perfectionarea unui sistem de alimentare cu apa curenta. Au construit apeducte, care erau canale lungi care livrau apa proaspata de la pana la 57 de mile departare pentru baile oamenilor, fantanile si chiar toaletele. (Unele apeducte antice inca furnizeaza apa Romei moderne!)
Iulius Cezar a oferit lumii chiar calendarul sau de 365 de zile, cu o zi in plus la fiecare al patrulea an, sau an bisect. Luna iulie poarta numele lui, iar august este numit dupa succesorul sau, Augustus.