De la tinuta intima a Elisabetei pana la tesaturile care amenintau ierarhiile sociale, hainele ne vorbesc despre mai mult decat purtatorii lor.
„Ceea ce supravietuieste vorbeste in mod elocvent despre valoarea emotionala acordata articolelor vestimentare”
Sunt acele haine reale? Aceasta intrebare este adesea pusa atunci cand ne uitam la portretele Tudor si iacobe si, de obicei, ramane fara raspuns – dar nu si in cazul lui Margaret Layton (c.1590-1641). Vesta ei de in frumos brodata, realizata in jurul anului 1610, a supravietuit. Demonstreaza ca haina descrisa in portretul ei din jurul anului 1620, acum expusa la V&A, a existat, dar face si mult mai mult. Diferentele dintre vesta si reprezentarea ei dezvaluie modificarile aduse articolelor de imbracaminte pentru a o mentine la moda si, in acest fel, ofera perspective asupra alegerilor si gusturilor lui Margaret.
Alte piese vestimentare, mai intime, cum ar fi perechea de corsete drepte si perechea de sertare care imbraca efigia funerara a Elisabetei I, dezvaluie mai multe despre purtatorul lor. Facuti la masuratorile reginei de croitorul ei, ele dezvaluie proportiile ei, in timp ce examenele recente au aratat ca rigidizarea a fost taiata putin mai scurt in dreapta. Acest lucru i-a permis dreptacicei Elizabeth o mai mare libertate de miscare.
In timp ce manuale precum The Practice of Tailoring (1580) de Juan de Alcega au fost produse pentru croitorii barbati, cu mult mai putine au fost publicate despre munca croitoreselor. Cu toate acestea, camasile si hainele care au supravietuit dezvaluie secretele mestesugului lor, inclusiv finetea cusaturii lor in comparatie cu cea a croitorilor; utilizarea lor atenta a latimii intregi a lenjeriei de tesut si o abordare „zero deseuri” a tesaturii; si cat de slabe ale constructiei, cum ar fi subratul, au fost intarite cu guse pentru a preveni ruperea si necesitatea reparatiilor.
Descrierile scrise ale imbracamintei din secolul al XVI-lea sunt adesea scurte, iar imbracamintea pentru copii, in special pentru cele mai mici si mijlocii, este subinregistrata. Aceste referinte limitate pot fi extinse prin examinarea unei manusi si a unei veste supravietuitoare, care dezvaluie importanta tricotarii in rochia copiilor, precum si modul in care articolele au fost realizate si individualizate cu elemente decorative minuscule. Intr-o ordine similara, dublura de lana a unui baiat, ascunsa intr-o casa din Abingdon, a fost ascunsa odata pentru a proteja casa impotriva vrajitoriei. Desi nu prea supravietuieste, ceea ce vorbeste elocvent despre valoarea emotionala acordata articolelor vestimentare.
„Scrierea istoriei poate fi contrazisa de studiul modei”
Din punct de vedere istoric, imbracamintea este unul dintre mijloacele prin care ierarhiile puterii si valorii au fost mentinute si legitimate. Cu toate acestea, usurinta cu care imbracamintea poate fi personalizata permite, de asemenea, modei sa actioneze ca un mijloc de razbunare. Studiul sau dezvaluie istoriile celor care au fost plasati continuu in afara curentului principal din cauza rasei, culturii, genului, clasei sau sexualitatii lor, permitandu-ne sa ne apropiem de purtator. Iar materialitatea articolelor de imbracaminte – tesaturi, ornamente, coloranti, constructii – ne permite sa cartografiem istoria globala a comertului.
Nascut in jurul anului 1690, savantul liber jamaican negru din secolul al XVIII-lea Francis Williams este o figura complexa. Printre singurele urme scrise ale vietii sale extraordinare care au ramas sunt strofe din poezia sa latina si un capitol derizoriu despre el scris de apologetul sclaviei Edward Long in The History of Jamaica: or, General Survey of the Ancient and Modern State of that Island (1774). Credintele rasiste ca oamenii africani sunt inferiori, inapoiati si barbari pot fi urmarite pana la comertul cu sclavi, colonialism si proprietarii de sclavi din secolul al XVIII-lea, cum ar fi Long. Long il ridiculizeaza pe Williams, folosindu-l pentru a legitima sistemul de sclavie a plantatiilor pe care i-a fost asigurata propria avere. Long petrecuse 12 ani in Jamaica, dar nu fusese niciodata in Africa. Nu era om de stiinta, dar proclamatiile sale despre africani au fost luate drept fapt stiintific.
V&A gazduieste singurul portret cunoscut al lui Williams. Pictat in 1745, el este infatisat ca un domn savant, educat clasic in subiecte precum geografie, aritmetica, muzica, astronomie si latina. Williams sta in biroul sau, in fata bibliotecii sale, inconjurat de instrumentele de invatare. Este imbracat dupa moda zilei: o peruca pudrata, o haina eleganta din panza bleumarin, cu nasturi aurii, pantaloni, ciorapi si pantofi cu catarame. Auto-moda lui Williams sustine ceea ce stim despre biografia lui si dorinta lui de a face parte din elita iluminismului. A fost educat partial in Anglia, a devenit membru al Lincoln’s Inn (o asociatie profesionala pentru avocati) si a participat la reuniunile Royal Society. Pictura, despre care unii savanti il considera un autoportret, respinge afirmatiile lui Long.
„Orice imbracaminte folosita poate spune o poveste”
La sfarsitul anului 2022, doua perechi de blugi extrem de vechi s-au vandut la preturi record. O pereche de Levi’s acoperita cu ceara si petice, datand din anii 1880 si descoperita intr-un put de mina vechi, au fost vandute in New Mexico pentru 76.000 de dolari in octombrie. Doua luni mai tarziu, acea taxa avea sa fie sparta de o pereche de pantaloni si mai veche. Scosi dintr-un portbagaj scufundat al unui naufragiu din 1857 in largul coastei Carolinei de Nord, acesti blugi au fost licitati pentru 114.000 de dolari. Acei pantaloni de lucru au fost intr-o calatorie nefasta din San Francisco si sunt un precursor timpuriu al blugilor moderni.
Blugii sunt unul dintre cele mai populare articole de imbracaminte din lume. De la originile lor umile ca imbracaminte de lucru americana prin excelenta, pana la statutul lor actual ca printre cele mai obisnuite articole de imbracaminte, denimul este peste tot. Aceasta ubicuitate, impreuna cu rolul pe care l-au jucat in dezvoltarea moderna a Statelor Unite, confera celor mai vechi perechi o mare valoare monetara, dar sunt si artefacte apreciate pentru istoriile sociale pe care le dezvaluie. Orice imbracaminte folosita poate spune o poveste. Daca purtatorul de denim albastru uniform lucreaza indoit peste pardoselile de frecat, genunchii pot sa se subtieze si sa se desparta; daca stau cu picioarele incrucisate, denimul se va intinde si se va trage in jurul coapselor. Aceste miscari zilnice exercita tesatura twill si,
astfel, lasa o amprenta a ritmurilor vietii fostului lor proprietar.
Pantalonii de lucru grei vanduti in decembrie 2022 au fost salvati din epava SS Central America , care s-a scufundat cu pierderea a 425 de vieti si din care s-au recuperat zeci de milioane de dolari de aur. Acesti pantaloni de lucru pentru mineri sunt indisolubil legati de goana aurului din California de la mijlocul secolului al XIX-lea. Cealalta pereche peticita si taiata din anii 1880 a fost uzata de munca grea, stropii de ceara dand un indiciu despre proprietarul lor chinuind la lumina lumanarilor. Acesti pantaloni sunt etichetati in mod clar Levi Strauss, impreuna cu o amprenta care sustine: „Facuti de muncitorii albi” – o laudarie bigota care atrage consumatorii dupa ce Congresul a adoptat Legea de excludere a Chinei din 1882. Ambele perechi au fost martorii unor momente importante din istoria Americii.
„Cum ar putea purtarea matasei sa ameninte sa rastoarne o intreaga ierarhie sociala?”
Haley Schroer, doctorand in istorie a Americii Latine si cercetator in cadrul Departamentului de Carti Rare si Manuscrise la Heritage Auctions
La 29 decembrie 1679, regele Carol al II-lea al Spaniei i-a scris lui Fray Payo de Rivera, arhiepiscop de Mexico City si vicerege al Noii Spanie, plangandu-se de „dezordinea notabila” care a aparut din moda populara. El a condamnat ultimele tendinte, insistand ca acestea pun in pericol societatea „la fel de mult din lipsa de cuviinta, cat si din indistinctia cu care toata lumea, de la nobili la plebei, se imbraca in matase si tesaturi pretioase si poarta bijuterii din aur, perle si argint”. Nu numai ca imbracamintea la moda ar fi fost indecente, dar, poate mai important, a permis oamenilor din medii diferite sa se amestece. Dar cum ar putea purtarea matasei sa ameninte sa rastoarne o intreaga ierarhie sociala?
In Imperiul Spaniol, imbracamintea actionau ca o modalitate importanta prin care subiectii se definesc in relatie cu semenii lor. Pana in secolul al XVII-lea, coroana spaniola a instituit legi somptuare – statute care interziceau unor grupuri selectate sa poarte anumite imbracaminte sau sa foloseasca articole incarcate social – pentru a crea granite clare intre diferitele comunitati. Cu toate acestea, supusii imperiali s-au respins in mod constant. Pana la momentul in care Carol al II-lea i-a scris lui Rivera, sute de indivizi indigeni si caste (oameni cu mostenire mixta spaniola, indigena si africana) au dat in judecata pentru dreptul lor de a purta imbracamintea si accesoriile care le-au fost retinute – si au castigat. Facand acest lucru, au folosit imbracaminte pentru a lupta pentru dreptul lor de apartenenta la societatea spaniola.
In acest fel, studiul vestimentatiei istorice ne ofera o lentila unica prin care putem incepe sa intelegem modul in care subiectii si autoritatile au incercat sa se defineasca pe ei insisi si pe cei din jur. Pe de o parte, monarhii spanioli au vazut imbracamintea ca pe o metoda de control si supraveghere. Pe de alta parte, oameni din diverse medii sociale, economice si rasiale au folosit moda ca un marker de identitate in viata de zi cu zi. Prin investigarea obiectelor materiale detinute cel mai aproape, la propriu, de comunitatile din trecut, obtinem o privire rara asupra partilor cele mai intime ale lor, adesea ascunse in documentatia formala.
