La 29 octombrie 1618, marele explorator si aventurier Sir Walter Raleigh a fost decapitat la ordinul regelui James I. Renumit pentru ca a fost unul dintre primii care a popularizat tutunul adus inapoi din aventurile sale americane, Raleigh a lasat o punga mica cu lucruri in celula sa. Si-a intampinat moartea cu un curaj exemplar.
Lupta de la o varsta frageda
Nascut in Devon in 1554, (sau posibil 1552), aventurile lui Raleigh au inceput devreme, cand s-a oferit voluntar sa lupte cu hughenotii protestanti intr-un razboi civil religios din Franta, la frageda varsta de 15 ani.
S-a intors cativa ani mai tarziu si, dupa ce a respins diploma de la Oxford, a plecat din nou peste ocean, de data aceasta in Irlanda. Aici a luptat din nou si si-a inceput relatia lunga si amara cu spaniolii cand facea parte dintr-un grup caruia i s-a ordonat masacrarea unui grup de soldati care ii ajutau pe rebelii irlandezi la asediul Smerwick.
Dupa lupte, acest tanar soldat a devenit un bogat proprietar de pamant in Munster, unde l-a cunoscut pe poetul englez Edmund Spenser. Dupa ce Spenser a compus Faerie Queene in onoarea Elisabetei I, cei doi barbati s-au indreptat catre curtea ei din Londra, unde a fost interpretat. Aici Raleigh si-a intalnit viitorul patron, Regina Fecioara, care l-a gasit destul de captivant.
O amprenta din secolul al XVIII-lea a lui Sir Walter Raleigh.
De la favorit ferm la turn: relatia complicata a lui Raleigh cu Elisabeta I
La curtea Elisabetei, Raleigh trebuie sa fi facut o mare parte din abilitatile si ambitiile sale ca explorator, pentru ca i s-a dat mandatul regal de a explora „Lumea Noua” in 1584, precum si permisiunea de a lua o parte din profiturile din aventurile sale pentru el insusi. El a navigat anterior in America in 1578 impreuna cu fratele sau vitreg Humphrey Gilbert, un explorator faimos al vremii, si a dezvoltat un interes pentru acest nou continent interesant.
Raleigh este probabil cel mai bine amintit pentru ca a adus tutunul si cartofii inapoi in Anglia si a facut multe pentru a face fumatul la moda la curte dupa aceasta calatorie. Sub supravegherea sa, cele doua incercari de plantare a primelor colonii engleze din America, la Roanoke, au fost realizate. Colonistii, insa, aveau sa dispara in cele din urma fara urma dupa un inceput promitator.
In ciuda acestui dezastru, Raleigh a ramas un favorit ferm al reginei pana in 1592, cand ea a aflat ca el a avut o aventura ilegala cu una dintre domnisoarele ei de onoare, Elizabeth Throckmorton, cu care se casatorise apoi in secret.
Aruncata intr-o furie geloasa, faimoasa capricioasa Elizabeth i-a aruncat pe Raleigh si pe noua sa sotie in Turnul Londrei. Vechiul ei favorit a reusit sa se elibereze promitand ca va conduce o expeditie piratara pe coasta spaniola, iar el s-a intors cu un premiu incredibil de bogat al unei nave comerciale spaniole intors din America de Sud inainte de a fi aruncat fara ceremonie inapoi in Turn.
Exista o poveste populara ca atunci cand servitorul lui Raleigh l-a vazut pentru prima data fumand, l-a stropit cu apa, crezand ca stapanul sau ardea.
Dupa un timp, Elizabeth a cedat si, in ciuda faptului ca era inca din favoare, Raleigh a fost eliberata din Turn si ulterior ales deputat in Parlament. Incurajat de aceasta crestere a averilor sale, el a decis sa actioneze dupa un manuscris spaniol capturat care descrie un oras legendar de aur din Lumea Noua; El Dorado.
Expeditia sa in America de Sud din 1594 – destul de previzibil – nu a reusit sa gaseasca aur, dar cand s-a intors, Raleigh a publicat o carte cu experientele sale numita Descoperirea Guyanei, care a contribuit mult la sporirea celebritatii sale in crestere.
Dan a vizitat Biblioteca Bodleian din Oxford, unde se afla un milion si un sfert de harti istorice. Ajutati de profesorul Jerry Brotton, discuta impreuna despre semnificatia cartografiei antice si privesc cateva dintre bijuteriile colectiei.
In urmatorii cativa ani, aventurile lui Raleigh au continuat, cand a fost ranit, cucerind orasul spaniol Cadiz, a condus o expeditie in Azore si a ajutat la infrangerea celei de-a treia armate spaniole, mai putin cunoscuta, in 1597. Erou national si restabilit in favoarea Elisabetei, totul se prabusi. in poala pana in 1603, cand regina a carei regula venise sa defineasca o varsta, a murit brusc.
Raleigh se intoarce la turn
Succesorul ei, James I, a fost mai putin inclinat sa rasplateasca exploratorii frumosi si, cu siguranta, el si Raleigh au luat-o pe picior gresit. Eroul din Cadiz a fost implicat intr-un complot in acel an pentru a-l rasturna pe James si a-l inlocui cu varul sau si a fost inchis in Turnul Londrei timp de 13 ani. Acolo, Raleigh s-a gandit la gloriile trecute si s-a apucat de scris, compunand o istorie bine privita a Greciei antice si a Romei in timpul sederii sale lungi.
Dintr-o data si pe neasteptate, in 1617, a fost iertat de rege si i s-a dat permisiunea de a conduce o a doua expeditie pentru a gasi El Dorado. In timpul acestei expeditii, la fel de inutila ca prima, un detasament de oameni ai lui Raleigh a atacat un avanpost spaniol fara a primi ordin sa faca acest lucru, iar in luptele confuze, fiul lui Raleigh, Walter, a fost ucis. Si mai rau urma sa vina.
Anglia era acum in pace cu Spania, iar cand James a fost informat despre acest incident de catre ambasadorul spaniol, el l-a considerat responsabil acum pe un explorator in varsta. Cu prietenii sai in locuri inalte, acum disparut de mult, Raleigh a fost condus la bloc la 29 octombrie 1618. Un fiu inca popular si iubit al Angliei, unul dintre judecatorii de la procesul sau mai putin echitabil a spus mai tarziu:
„Justitia Angliei nu a fost niciodata atat de degradata si ranita ca prin condamnarea onorabilului Sir Walter Raleigh.”
Tu, sau cineva pe care-l cunosti, ai obiceiul de a scoate in mod spontan fapte istorice sau de a fi deturnat de triviale istorice interesante oriunde te duci? Asigura-te ca cei din jurul tau sunt pregatiti purtand unul dintre noile noastre hanorace elegante.
