Dupa luni de lobby intens, presedintele ucrainean Volodymyr Zelensky este entuziasmat de transferul viitor al avioanelor de lupta F-16 olandeze, norvegiene si daneze catre fortele aeriene ucrainene.
In multe privinte, F-16 fabricat in SUA este platforma ideala pentru ucraineni. Are mai multe roluri: poate oferi acoperire aeriana pentru trupe, poate ataca tinte terestre, poate ataca avioane inamice si poate intercepta rachete. Si este disponibil: fortele aeriene europene au o multime de F-16 si le elimina treptat. Exista o aprovizionare gata de piese de schimb; iar F-16 poate opera cu o varietate de sisteme de arme.
Necesitatea este critica: superioritatea aeriana a Rusiei, in special pe frontul de sud, a impiedicat progresul contraofensivei ucrainene si a provocat pierderi grele unitatilor ucrainene. Cu armamentul potrivit, F-16 ar putea descuraja vanatoare-bombardiere rusesti sa se apropie de campul de lupta.
Dar momentul in care F-16-urile vor zbura in misiuni de lupta este la cheremul multor variabile – programe de antrenament care abia acum sunt in curs de desfasurare, realizarea infrastructurii de sprijin, tipul de armament desfasurat. Exista un echilibru delicat intre necesitatea urgenta de a aduce F-16 in culorile ucrainene si pregatirile temeinice necesare pentru a profita la maximum de aeronava.
Apoi este intrebarea cate F-16 ar face diferenta pe campul de lupta. Danemarca, Tarile de Jos si Norvegia s-au angajat sa ofere Ucrainei peste 60 de avioane, dar unele vor trebui folosite pentru antrenament si va exista un ciclu de intretinere.
Colonelul Yurii Ihnat, purtatorul de cuvant al fortelor aeriene ucrainene, considera ca doua escadroane, fiecare din 12 avioane, ar incepe sa schimbe situatia.
Dar F-16 nu s-a luptat niciodata impotriva apararii aeriene rusesti in lumea reala. Este esential sa stabilim cel mai bun rol posibil pentru acesta.
„Ideea ca F-16 sa zboare peste linia frontului si sa intrerupa impasul nu este viabila – este pur si simplu prea periculoasa”, a spus Mark Cancian, consilier principal la Centrul de Studii Strategice si Internationale. „Apararea antiaeriana a Rusiei este foarte formidabila.”
Antrenament rapid
Demareaza programe de pregatire pentru primele loturi de piloti ucraineni – in Danemarca, Romania si Statele Unite. (Grecia s-a oferit si sa antreneze piloti.) Acestea vor dura mai mult decat cele trei sau patru luni sugerate in unele sferturi pentru pilotii care nu au experienta in zborul cu avioane de lupta occidentale.
In primul rand, exista o mare diferenta intre antrenamentul de baza (decolare, zbor, aterizare) si operarea in modul de lupta ca unul dintr-un grup de avioane in raza de aparare aeriana rusa bine inradacinata.
Un pilot de F-16 a declarat publicatiei militare online „War Zone” ca avionul este intuitiv. „O pornesti, impingi acceleratia in sus, mergi si zbori.”
„Dar pentru a invata cum sa luptam cu ea, sa invatam sa folosim rachete, ne va dura aproximativ sase luni”, a recunoscut Ihnat.
Ministrul ucrainean al Apararii, Oleksii Reznikov, a spus ca „sase pana la sapte luni este perioada minima care ar trebui luata in considerare in mod serios”.
Chiar si acest orar este ambitios. Pilotii occidentali care absolva alte avioane au nevoie de aproximativ noua luni pentru a dobandi competenta deplina – iar asta nu include pregatirea pentru scenarii de lupta specifice. De asemenea, aspectul cockpitului unui F-16 este mult diferit de cel al unui MiG-29 – avionul din epoca sovietica zburat in mod obisnuit de pilotii de lupta ucraineni.
In plus, pilotii ar avea nevoie de cunostinte de limba engleza. Ihnat spune ca aproximativ 30 de piloti din fortele aeriene ucrainene au o engleza adecvata, minimul absolut necesar pentru a rezista doua escadrile.
Ar mai fi sarcina suplimentara de a invata cum sa opereze arme occidentale, cum ar fi rachetele avansate aer-aer cu raza medie de actiune (AMRAAM), capabile sa elimine avioane de lupta rusesti la distanta. Pe de alta parte, pilotii ucraineni s-au adaptat rapid la utilizarea rachetelor occidentale de mare viteza anti-radiatii (HARM) pe MiG-29.
Potrivit lui Cancian, la CSIS, „Problema este ca trebuie sa treaca la o aeronava care are o gramada de sisteme pe care nu le-au vazut pana acum, plus ca exista o intreaga abordare a razboiului aerian pe care SUA si NATO o folosesc sovieticii. nu a.”
Intretinere grea
Oricat de eficient este, F-16 necesita mult mai multa intretinere decat un avion de lupta mediu din epoca sovietica si asta ar fi la fel de dificil pentru ucraineni ca si zborul platformei.
Cancian a declarat pentru CNN ca F-16 au nevoie de 16 ore de intretinere pe ora de zbor. La un cost de aproape 27.000 USD pe ora de zbor, este, de asemenea, scump sa zbori.
„Sunt zeci de mii de piese pe un F-16”, a spus Cancian, „si conducta aceea trebuie sa mearga in Ucraina, asa ca atunci cand avionul aterizeaza si il rulezi in hangar si trebuie sa mergi sa repari ceva, piesa. este la indemana.”
Un raport al Oficiului General de Contabilitate al SUA a clasat anul trecut F-16 drept unul dintre cele mai dificile avioane ale Fortelor Aeriene ale SUA de intretinut: nu si-a atins obiectivele misiunii in niciunul din ultimii 10 ani.
Oficialii americani au fost precauti atat cu privire la impactul pe care F-16 il vor avea in Ucraina, cat si cu privire la amploarea antrenamentului implicat.
Generalul James B. Hecker, comandantul US Air Forces Europe, spune ca avionul nu va fi in Ucraina decat anul viitor. Dar el a spus la un apel media din aceasta luna ca „nu va fi glontul de argint, [ca] dintr-o data vor incepe sa doboare SA-21 [rachete sol-aer ruse] pentru ca au un F-16.”
Hecker a spus ca competenta reala pe un numar suficient de aeronave „ar putea dura patru sau cinci ani mai tarziu”.
Secretarul american al Fortelor Aeriene, Frank Kendall, a facut ecou aceasta evaluare, spunand ca F-16 „va oferi ucrainenilor un spor de capacitati pe care nu le au in acest moment. Dar nu va fi o schimbare dramatica a jocului.”
Forta motivata
Ucrainenii vad ca unul dintre principalele avantaje ale F-16 potentialul sau de a descuraja cel mai puternic jet de lupta al rusilor, Su-35, a carui livrare de bombe ghidate a afectat fortele terestre ucrainene.
Comandantul Fortelor Aeriene Ucrainene, Mykola Oleshchuk, a declarat saptamana trecuta ca succesul impotriva Su-35 i-ar forta pe rusi sa-l scoata din raza de actiune, permitand contraofensivei sa-si castige viteza.
Desigur, ucrainenii au surprins cu insistenta militarii occidentali cu stapanirea artileriei cu raza lunga de actiune, a sistemelor de aparare aeriana si a tancurilor furnizate de natiunile NATO.
Kendall a spus recent: „Nu cred ca am vazut vreodata persoane mai motivate, in ceea ce priveste dorinta de a intra in lupta si de a face diferenta.”
Dar motivatia trebuie sa se extinda dincolo de piloti la o coada lunga de ingineri si tehnicieni.
Administratia Biden a fost extrem de atenta sa nu implice membri ai serviciului american sau contractori in efortul de razboi din Ucraina, asa ca este putin probabil ca tehnicieni americani sa fie pe teren.
In schimb, sistemul de intretinere a teleconferintelor care i-a ajutat pe ucraineni sa repare atat de multe dintre sistemele lor occidentale va fi o legatura critica.
Fortele aeriene ucrainene lucreaza de mult timp la imbunatatirea si protejarea aerodromurilor care ar gazdui F-16.
Rusii au facut ca o prioritate sa vizeze complexele de aparare aeriana Patriot, fara prea multa bucurie. Avioanele de lupta F-16 ar prezenta o tinta mult mai tentanta – si mai valoroasa – prin atacuri cu rachete de croaziera impotriva aerodromurilor si a rachetelor sol-aer si a altor arme in aer.
Daca rusii se bucura de un oarecare succes, a spus Cancian, ucrainenii si aliatii lor vor vedea o naratiune proasta.
„Oamenii recunosc ca pierzi echipamentul, dar daca il pierzi foarte repede, foarte vizibil, atunci oamenii se descurajeaza”, a spus Cancian.
Ultima pierdere recunoscuta public a unui F-16 in lupta a fost un avion israelian doborat de apararea antiaeriana siriana (furnizata de Rusia) in februarie 2018.
Pilotii ucraineni, care zboara o aeronava necunoscuta intr-un spatiu aerian mai puternic aparat, se vor confrunta cu o amenintare mult mai mare din partea apararii aeriene rusesti mai avansate, inclusiv S-400, cel mai nou si mai capabil sistem de rachete sol-aer al Rusiei.
In cele din urma, un astfel de echipament valoros nu poate fi grabit in lupta. Chiar daca primele F-16 isi zboara primele misiuni de lupta in primavara viitoare, s-ar putea sa se fi schimbat multe la sol pana atunci.
