Sportul feminin castiga o atentie mult meritata cu Cupa Mondiala a Femeilor FIFA in plina desfasurare. Intr-o dezvoltare mai putin mediatizata, la inceputul lunii iulie a aparut stirea ca un grup de investitori a cumparat Premier Hochei Federatie (PHF), formata din sapte echipe.
O parte a intelegerii a fost asteptarea ca PHF sa fuzioneze cu Asociatia Jucatoarelor de Hochei Femeile Profesioniste (PWHPA) pentru a lansa o noua liga in 2024.
Hocheiul profesionist feminin din America de Nord a fost divizat de ceva timp. Desi nu toti jucatorii au fost multumiti, se spera in general ca acest anunt va avea ca rezultat o structura unificata, de profil mai inalt, mai bine platita si mai durabila pentru hocheiul feminin.
Aceasta evolutie a fost umbrita de draftul Ligii Nationale de Hochei (NHL), perioada sa de agentie libera si exercitiile anuale de miscare a jucatorilor care absorb oxigen in mediasfera sportiva.
Ceea ce a fost trecut cu vederea au fost modalitatile in care consolidarea hocheiului feminin este izbitor de similara cu evolutia hocheiului profesionist masculin si a NHL in urma cu peste un secol.
Cu toate acestea, intr-un moment in care hocheiul este supus unui control sporit, NHL pare sa ramana testul de turnesol pe care se masoara hocheiul feminin.
Hocheiul feminin poate fi o tinta usoara pentru cei rezistenti la schimbare si hotarati sa sustina notiunile de lunga durata despre presupusa semnificatie a hocheiului pentru o Canada alba, masculina.
In timp ce sportul este adesea folosit ca simbol al canadianitatii, dupa cum noteaza sociologul Courtney Szto, „de cele mai multe ori, exista doar fete albe de barbati care participa la jocul de hochei”.
Vin in aparare?
Pentru a contracara aceasta naratiune, editorialistul sportiv Damien Cox a publicat un editorial in Toronto Star .
Dar unii dintre cititorii sai nu i-au ajutat. Sectiunea de comentarii, populata aproape in intregime de utilizatori cu nume masculine, a pus sub semnul intrebarii nivelurile de calificare ale jucatoarelor de sex feminin si competitivitatea echipelor acestora, perpetuand naratiunea sportului masculin fiind linia de baza pe baza careia se masoara sportul feminin.
Cititorii lui Cox au deplans mass-media care, in opinia lor, impinge hocheiul feminin asupra cititorilor. Astfel de comentarii reflecta, din pacate, atitudinile care considera hocheiul feminin ca fiind secundar jocului masculin.
Drumuri similare
Cox a sustinut ca NHL a aparut din ligi profesioniste precum Liga Internationala de Hochei Profesional (IPHL) si Asociatia Nationala de Hochei (NHA). IPHL a existat din 1904-07 cu echipe in principal in Michigan si sud-vestul Ontario.
IPHL a fost un precursor indirect al NHL, avand la fel de putin de-a face cu originile NHL in 1917, pe cat are de-a face campionatul mondial de hochei feminin din 1990 cu noua liga de hochei feminin. Ambele institutii au contribuit insa la legitimarea in ochii publicului a ceea ce avea sa vina mai tarziu.
NHL a iesit din NHA. Cu toate acestea, a fost national doar cu numele, cu o lista inaugurala de patru echipe de cluburi cu sediul in Montreal, Ottawa si Toronto – dintre care doar trei au incheiat primul sezon.
Cand NHL a ajuns sa domine hocheiul profesionist masculin, a facut-o intr-un anumit moment din istoria sportului comercial si a divertismentului.
O dezvoltare semnificativa a fost infuzia de capital american, atat financiar, cat si cultural, care a venit din adaugarea echipelor de expansiune in New York, Boston, Chicago, Detroit si Pittsburgh. Odata cu anuntarea acestei noi ligi, hocheiul feminin poate beneficia acum de propria infuzie de capital american.
Mass-media sportiva
Mass-media a fost, de asemenea, esentiala pentru succesul NHL. Presa si radioul au contribuit la consolidarea hocheiului masculin de catre NHL in anii 1920, legitimandu-l drept cea mai de elita forma de joc.
Membrii mass-media au fost incorporati in structurile echipei: Foster Hewitt, difuzorul si vocea faimoasa a Hockey Night in Canada , a fost vicepresedinte la Maple Leaf Gardens. Tatal sau a fost un administrator amator de hochei, in timp ce a lucrat si ca editor sportiv pentru Toronto Star .
Sportul feminin, inclusiv hocheiul, a fost popularizat si legitimat in aceeasi epoca prin acoperirea unor jurnaliste precum Bobbie Rosenfeld, Alexandrine Gibb si Myrtle Cook McGowan.
Astazi exista numeroase femei comentatoare la emisiunile de hochei, inclusiv Cassie Campbell-Pascall si Cheryl Pounder. Perspectivele lor contribuie la celebrarea jocului masculin, chiar daca jocul feminin continua sa lupte pentru echitate.
Cu toate acestea, sportul national al Canadei continua sa se confrunte cu dificultati, fie ca este jucat de barbati sau de femei. Stirile despre noua liga vin pe masura ce hocheiul se trezeste implicat in multiple provocari la adresa credibilitatii sale – de la abuzul sexual acoperit de Hockey Canada, la solicitari pentru reguli sportive mai sigure, pana la inaccesibilitatea financiara din ce in ce mai mare a jocului si albul sau inca omniprezent.
Au existat solicitari ca NHL sa contribuie la dezvoltarea hocheiului feminin profesionist (similar cu implicarea NBA in WNBA).
Pe masura ce hocheiul feminin se straduieste sa creeze o liga profesionista unificata, de succes comercial, merita sa ne amintim propriile inceputuri incerte ale NHL. Cand a fost creata, NHL a fost una dintre multele ligi din Canada care concurau pentru Cupa Stanley. Dar intr-un deceniu, asta se schimbase. Dezvoltarea unei noi ligi de hochei feminin in 2024 ofera potentialul unei schimbari similare.
