Pragul salarial federal de 7,25 USD este din ce in ce mai irelevant atunci cand chiar si majoritatea adolescentilor castiga de doua ori mai mult. Dar ce se intampla cand economia se raceste?
Conform legii din New Hampshire, Janette Desmond le poate plati angajatilor care scot inghetata si taie dulce la magazinul ei de dulciuri din Portsmouth cu doar 7,25 USD pe ora.
Dar, cu rata somajului de stat sub 2%, dinamica cererii si ofertei depaseste salariul minim: la magazinul doamnei Desmond, adolescentii care lucreaza la primele locuri de munca de vara castiga cel putin 14 dolari pe ora.
„As putea sa scot un panou publicitar pe I-95 care sa spuna ca angajam 7,25 USD pe ora”, a spus doamna Desmond. „Stiti cine ar aplica? Nimeni. Nu puteai angaja pe nimeni cu 7,25 USD pe ora.”
Piata muncii aprinsa din ultimii doi ani a dus la cresteri rapide ale salariilor, in special in retail, ospitalitate si alte industrii cu salarii mici. De asemenea, a facut ca salariul minim sa fie din ce in ce mai lipsit de sens.
La nivel national, doar aproximativ 68.000 de persoane au castigat in medie salariul minim federal in primele sapte luni ale anului 2023, potrivit unei analize a datelor guvernamentale din New York Times. Adica mai putin de unul din 1.000 de lucratori pe ora. Walmart, candva cunoscut pentru salariile sale foarte mici, plateste muncitorilor cel putin 14 dolari pe ora, chiar si acolo unde poate plati legal aproximativ jumatate din aceasta.
Aproape nimeni mai castiga 7,25 USD
Mai sunt locuri unde salariul minim are dinti. Treizeci de state, impreuna cu zeci de orase si alte jurisdictii locale, au stabilit minime peste marca federala, in unele cazuri legandu-le de inflatie pentru a se asigura ca plata tine pasul cu costul vietii.
Dar chiar si acolo, majoritatea lucratorilor castiga mai mult decat minimul legal.
„Salariu minim este aproape irelevant”, a spus Robert Branca, care detine aproape trei duzini de magazine Dunkin’ Donuts in Massachusetts, unde minimul este de 15 USD. „Trebuie sa platesc ceea ce trebuie sa platesc.”
Drept urmare, salariul minim a disparut din dezbaterea de politica economica. Presedintele Biden, care a incercat si nu a reusit sa depaseasca un salariu minim de 15 dolari in primul sau an de mandat, acum il mentioneaza rar, desi a facut din economia piesa centrala a efortului sau de realegere. Sindicatul International al Angajatilor din Servicii, care a contribuit la infiintarea miscarii Fight for $15 in urma cu mai bine de un deceniu, si-a mutat atentia catre alte parghii de politica, desi continua sa sustina salariile minime mai mari.
De asemenea, oponentii par sa fi trecut mai departe: cand Camera Reprezentantilor din Pennsylvania a votat anul acesta sa ridice salariul minim de 7,25 dolari al statului la 15 dolari pana in 2026, intreprinderile, cel putin in afara de industriile sezoniere din zonele rurale, au ridicat din umeri. (Masura a blocat in Senatul statului controlat de republicani.)
„Membrii nostri nu sunt ingrijorati”, a spus Ben Fileccia, vicepresedinte senior la Pennsylvania Restaurant and Lodging Association. „Nu am auzit de foarte mult timp despre nimeni sa fie platit salariul minim.”
Intrebarea este ce se va intampla cand piata muncii se va raci. In termeni ajustati in functie de inflatie, minimul federal valoreaza mai putin decat oricand din 1949. Asta inseamna ca lucratorii din state precum Pennsylvania si New Hampshire ar putea avea dificultati sa-si pastreze castigurile recente, daca angajatorii isi recastiga efectul de parghie.
Congresul nu a votat pentru cresterea salariului minim de cand George W. Bush a fost presedinte – in 2007, el a semnat o lege prin care se aduce cuvantul la 7,25 USD pana in 2009. Acesta ramane acolo 14 ani mai tarziu, cea mai lunga perioada fara o crestere de la nivel national. minim a fost stabilit in 1938.
Cu toate acestea, pe masura ce minimul federal a scazut, campania Fight for $15 a avut succes la nivel de stat si local. Orase precum Seattle si San Francisco au adoptat un salariu minim de 15 USD, urmate de state precum New York si Massachusetts. Si in timp ce parlamentele republicane s-au opus cresterii minimelor, alegatorii le-au respins adesea: Missouri, Florida, Arkansas si alte state dominate de republicani au trecut prin masuri de vot in ultimul deceniu.
La nivel national, numarul persoanelor care castiga salariul minim a scazut constant, de la aproape doua milioane cand a intrat in vigoare plafonul de 7,25 USD la aproximativ 400.000 in 2019. (Aceste cifre omit persoanele care castiga mai putin decat salariul minim, care poate include, in unele cazuri, adolescenti, oameni cu anumite dizabilitati sau lucratori cu bacsis.)
Apoi, Covid-19 a rasturnat piata muncii cu salarii mici. Milioane de bucatari, ospatari, menajere de hotel si lucratori cu amanuntul si-au pierdut locurile de munca; cei care au ramas ca „lucratori esentiali” au primit adesea plati de risc sau bonusuri. Pe masura ce intreprinderile au inceput sa se redeschida in 2020 si 2021, cererea de bunuri si servicii a revenit mult mai repede decat oferta de lucratori pentru a le livra. Acest lucru a lasat companiile sa caute angajati – si le-a oferit lucratorilor o parghie rara.
Rezultatul a fost o piata a muncii din ce in ce mai nelegata de salariul minim oficial. In New Hampshire, cel de-al 10-lea salariu – nivelul la care 90% dintre lucratori castiga mai mult – era cu putin peste 10 USD in mai 2019. Pana in mai 2022, aceasta cifra a crescut la 13,64 USD, iar proprietarii de afaceri locali spun ca a continuat sa creasca.
Facand mai mult decat minimul
Lucratorii cu salarii mici castiga mai mult decat salariul minim al statului lor aproape peste tot, dar mai ales in statele care nu si-au ridicat nivelul salarial peste nivelul federal de 7,25 USD pe ora. (Salariul din percentila 10 este rata de plata la care 90% dintre lucratorii dintr-un stat castiga mai mult.)
„Astazi te uiti la 15 USD pe ora si spui ca as vrea sa fie tot ce trebuie sa platim”, a spus David Bellman, care detine un magazin de bijuterii in Manchester, NH.
Rata somajului in New Hampshire era scazuta inainte de pandemie; la 1,7% in iulie, este acum printre cele mai scazute rate inregistrate vreodata in tara. Concurenta pentru muncitori este acerba: Wendy’s pe drumul domnului Bellman acasa de la locul de munca face reclama la salarii de 18 USD pe ora. La propriul sau magazin, el plateste intre 17 si 20 de dolari pe ora si recent a angajat pe cineva departe de magazinul local de covrigi – fiul sau observase ca ea parea o muncitoare din greu.
„Practic, singura modalitate de a angaja pe cineva este sa-l indepartezi de la altcineva”, a spus domnul Bellman.
New Hampshire este inconjurat de state in care salariul minim este peste 13 USD, asa ca daca angajatorii din Granite State ar incerca sa ofere substantial mai putin, multi muncitori ar putea trece granita pentru un salariu mai mare. Dar chiar si in state precum Alabama si Mississippi, unde costul vietii este mai mic si unde putine state invecinate au salarii minime peste standardul federal, majoritatea angajatorilor constata ca trebuie sa plateasca cu mult peste 7,25 USD.
Paige Roberts, presedinte si director executiv al Camerei de Comert din Jackson County din Mississippi, a spus ca a fost „aproape rasa fara un loc de munca” cand a inceput sa-i intrebe pe membri despre plata salariului minim. Locurile de munca de la nivel de intrare platesc aproximativ 12 USD pe ora, potrivit biroului local de somaj.
In statele cu minime mai mari, imaginea este mai nuantata. Cresterile mai rapide ale nivelului salarial la sfarsitul anilor 2010 au fortat sa creasca salariile de lunga durata in domenii precum restaurantele si comertul cu amanuntul. Iar unele afaceri, cum ar fi taberele de vara, spun ca inca platesc salariul minim pentru lucratorii incepatori sau cei in curs de formare. Dar, in cea mai mare parte, minimele nu mai exercita presiunea puternica ascendenta asupra salariilor pe care o faceau atunci cand au fost adoptate.
Cand New Jersey a adoptat o lege a salariului minim in 2019, multe companii s-au plans ca cresterile au fost prea agresive: pragul ar creste cu cel putin un dolar pe ora in fiecare an, pana cand va atinge 15 dolari in 2024. Dar recent, piata de munca fierbinte a a levitat si mai mult grila salariilor.
„Covid a schimbat putin lucrurile, la fel ca si inflatia”, a spus Jeanne Cretella, a carei afacere, Landmark Hospitality, opereaza 14 locatii in New Jersey si Pennsylvania.
Inainte de pandemie, masinile de spalat vase si alti angajati incepatori de la Landmark faceau de obicei salariul minim. In aceste zile, doamna Cretella incepe lucratori in New Jersey cu 15 dolari pe ora, desi minimul statului nu va atinge acest nivel pana anul viitor.
Cand a inceput miscarea Lupta pentru 15 USD, multi economisti au avertizat ca cresterea prea mare a salariului minim sau prea rapid ar putea duce la pierderea locurilor de munca. Unele studii au constatat efecte negative modeste asupra ocuparii fortei de munca, in special pentru adolescenti si altele asupra marjelor pietei muncii. Dar, in cea mai mare parte, cercetatorii au descoperit ca salariile au crescut fara disponibilizari pe scara larga sau esecuri in afaceri.
Unii economisti inca s-au intrebat ce s-ar intampla cand salariile minime de 15 dolari s-ar extinde dincolo de orasele de coasta cu costuri ridicate. Dar asta a fost inainte ca pandemia sa remodeleze piata muncii cu salarii mici.
„Suntem intr-un fel pe un teritoriu diferit acum”, a spus Jacob Vigdor, un economist la Universitatea din Washington, care a studiat problema.
Washingtonul are cel mai mare salariu minim la nivel de stat, la 15,74 USD. Cu toate acestea, cand domnul Vigdor a vizitat recent Aberdeen, un oras mic de langa coasta Pacificului, toti proprietarii de afaceri au vrut sa vorbeasca despre cum sa retina lucratorii.
„Nu am auzit prea multe ingrijorari cu privire la acele salarii minime”, a spus el. „Acolo, ingrijorarea este ca pierd oameni.”
Totusi, economistii spun ca salariul minim ar putea deveni din nou relevant atunci cand piata muncii se va raci si lucratorii isi pierd puterea de negociere.
David Neumark, profesor la Universitatea din California, Irvine, a spus ca statele cu salarii minime ridicate ar putea fi dezavantajate intr-o recesiune, deoarece angajatorii ar trebui sa mentina salariile ridicate pe masura ce cererea se diminueaza, ceea ce ar putea duce la disponibilizari.
Alti economisti au o preocupare opusa: ca lucratorii din statele in care salariul minim ramane de 7,25 USD ar putea vedea castigurile lor recente evaporandu-se atunci cand nu mai au parghia pentru a cere mai mult.
„Este la fel de subtire”, a spus Kathryn Anne Edwards, economist in munca si consultant in politici. „Piata muncii a castigat teren, dar politica nu a cimentat acest teritoriu”.
In ciuda pietei puternice a muncii, multi lucratori spun ca abia se descurca.
KaSondra Wood si-a petrecut o mare parte din viata de adult lucrand pentru salariul minim, de la depozitul armatei unde si-a ocupat primul loc de munca, castigand 5,15 dolari pe ora, pana la Little Caesars, unde a castigat 7,25 dolari la fel de recent ca anul trecut.
Dar nu mai: in aceasta vara, ea a inceput sa lucreze la curatenia camerelor unui hotel local, castigand 12 USD pe ora. Chiar si in Oneonta, Ala., o zona rurala cu putine oportunitati de angajare, angajatorii stiu mai bine decat sa incerce sa angajeze la salariul minim.
„Nu ar face reclama pentru asta, stiind ca nu vor primi pe nimeni acolo”, a spus ea.
Dar doamna Wood, in varsta de 38 de ani, cu greu simte ca merge inainte. Hotelul se afla la 45 de minute de mers cu masina de casa ei, asa ca benzina ii consuma o mare parte din salariu, chiar daca face masina cu mama ei. Bacanurile continua sa devina mai scumpe.
„Acum cativa ani, 12 dolari pe ora ar fi fost bani ucigasi”, a spus ea. Dar acum, nu este suficient sa-i plateasca facturile.
„Nu ma las niciodata prins”, a spus ea. „Sunt frant cand sunt platit.”
