In 1478, George, primul duce de Clarence si fratele regelui Angliei, a fost executat la Turnul Londrei. S-a zvonit ca a fost inecat intr-o cuva de vin de Malmsey. Dar cum s-a intamplat moartea lui? Si chiar a fost executat in vinul scump la cererea lui, asa cum sustin unele povesti?
O copilarie tulburata
George s-a nascut la 21 octombrie 1449 la Dublin. Tatal sau, Richard, al 3-lea duce de York, era atunci Lord Locotenent al Irlandei pentru Regele Henric al VI-lea. Mama lui Cecily provenea din puternica familie Neville din nordul Angliei. George a fost al noualea copil al cuplului in zece ani, al saptelea copil si al treilea fiu care a supravietuit copilariei.
Familia sa a fost in curand prinsa in Razboiul Trandafirilor, pe masura ce tensiunea s-a dezvoltat. In 1459, George se afla la Ludlow cand tatal sau si fratii mai mari au fugit, lasandu-l in urma cu mama sa, sora mai mare Margareta si fratele mai mic Richard, iar o armata regala a jefuit orasul si castelul. George a fost pus in custodia matusii sale.
Averea lui s-a schimbat anul urmator, cand tatal sau a fost numit mostenitor al tronului, dar cand York a fost ucis in batalia de la Wakefield, pe 30 decembrie 1460, George si fratele sau mai mic Richard (mai tarziu Richard al III-lea) au fost trimisi in exil numai in Burgundia. Mentinuti la distanta de ducele de Burgundia, au fost lasati sa-si faca griji pentru ceea ce se intampla cu familia lor acasa.
Mostenitorul tronului
Roata norocului se intinde din nou pentru George cand fratele sau cel mai mare a preluat tronul pentru a deveni Edward al IV-lea, primul rege Yorkist. George si Richard au fost acum primiti cu caldura la curtea ducelui de Burgundia ca printi regali si s-au pregatit sa plece acasa pentru incoronarea fratelui lor. Edward avea 18 ani si era necasatorit. Celalalt frate al lor mai mare, Edmund, fusese ucis impreuna cu tatal lor, asa ca George, in varsta de 11 ani, era acum mostenitorul tronului.
Thomas Penn raspunde la intrebarile cheie despre Edward al IV-lea, regele razboinic uitat al Angliei: de la ascensiunea sa turbulenta la tron pana la modul in care s-a descurcat cu fratii sai rautaciosi.
George a fost numit Duce de Clarence la 29 iunie 1461, a doua zi dupa incoronarea fratelui sau. Titlul Clarence, centrat pe onoarea lui Clare, fusese detinut de Lionel, al doilea fiu al lui Edward al III-lea, si apoi de Thomas, al doilea fiu al lui Henric al IV-lea. A fost o piesa de propaganda Yorkist sa-l infatisezi pe George drept al doilea fiu al unui rege de drept, asa cum era acum infatisat York. George avea sa ramana mostenitorul fratelui sau in urmatorii noua ani.
A crescut in timp ce detinea o pozitie cu o astfel de putere potentiala, dar care ar putea fi inlaturata in orice moment, l-a facut pe George un om volatil si petulant, preocupat de drepturile sale.
Sub influenta lui Warwick
Richard Neville, Contele de Warwick a fost un var primar al lui George si al fratilor sai. El il ajutase pe Edward sa castige tronul, dar prin anii 1460 relatia lor s-a inrautatit. In ultimii ani ai deceniului, Warwick aluneca in rebeliune.
Contele nu avea un mostenitor de sex masculin, asa ca a dorit sa se casatoreasca cu fiica sa cea mai mare Isabel cu George, in speranta ca asta i-ar putea aduce familia la tron intr-o zi. Edward a refuzat sa permita meciul. Warwick a aranjat o dispensa papala, deoarece George si Isabel au fost veri primari odata indepartati si i-au casatorit la 11 iulie 1469 la Calais.
George s-a alaturat lui Warwick intr-o rebeliune deschisa. Au reusit sa-l captureze pe Edward si sa-l tina prizonier pentru o vreme, dar problemele de la granita cu Scotia i-au fortat sa-l elibereze. Tensiunea a continuat, iar in 1470, documentele gasite printre bagajele unei armate rebele invinse au confirmat ca George inca comploteaza cu Warwick, planuind acum sa-l inlocuiasca pe Edward ca rege.
Infrangerea i-a impins pe Warwick si pe George in exil in Franta, unde contele a incheiat un pact cu lancastrienii pe care ii detronase pentru a-l restabili pe Henric al VI-lea, retrogradandu-l pe George in planurile sale. Cand Henry a fost reinstalat pe tron, George i s-a parut grea viata in Anglia Lancastriana si s-a intors la fratii sai, ajutandu-i sa recastige coroana pentru Casa de York si parand impacati.
O cadere finala
Sotia lui George, Isabel, a murit la 22 decembrie 1476, la aproape trei luni dupa ce a dat nastere unui fiu care a murit la scurt timp dupa mama sa. Cuplul avea o fiica, Margaret, si un fiu, Edward, si isi pierdusera primul copil, Anne, nascut pe mare cand George fugise in exil.
Dintr-o data, la 12 aprilie 1477, la patru luni dupa moartea lui Isabel, George a arestat, judecat si executat una dintre doamnele ei pentru ca si-a otravit sotia. George nu avea autoritatea de a face dreptate in acest fel, iar o serie de arestari in mai a inclus barbati asociati cu George. A izbucnit intr-o sedinta de consiliu pentru a protesta si, in cele din urma, la capatul inteligentei sale, Edward a ordonat arestarea fratelui sau.
George a fost judecat pentru tradare de catre parlament in ianuarie 1478, desi rezultatul a fost o concluzie pierduta. Procesul a auzit ca George a incercat sa-si introduca fiul de contrabanda in Irlanda sau Burgundia si a sustinut ca a complotat impotriva regelui,
„si impotriva persoanelor binecuvantatei Printese, cealalta Suverana si Doamna Regina noastra, a domniei mele, Printul, Fiul si Mostenitorul lor, si a tuturor celorlalte dintre cele mai nobile lor origine”.
El a pastrat, de asemenea, un document acordat cand Henric al VI-lea fusese restaurat, facandu-l pe George mostenitor al liniei Lancastriene in cazul in care aceasta nu reusea, ceea ce avea pana acum. Edward si, multi banuiau, regina, indurasera destul de tradarea, uneltirile si refuzul lui George de a fi multumiti.
Executia unui duce
La 18 februarie 1478, in varsta de 28 de ani, George, Duce de Clarence, fratele regelui Angliei, a fost executat. A crescut o traditie conform careia George a fost inecat intr-o cuva a malmsey, un vin dulce scump. Unele povesti sustin chiar ca acest lucru a fost la cererea lui, fiindu-i permis sa aleaga modalitatea de executie.
Adevarul este ca, asa cum i-a permis rangul, George a fost executat in privat. Dupa ce si-a condamnat propriul frate, Edward nu avea nicio intentie sa faca un spectacol public si sa evidentieze problemele din familia sa.
Inecul a fost o forma de executie folosita in Scotia pana in secolul al XVIII-lea, iar unele culturi erau preocupate de varsarea sangelui regal. Este posibil ca Edward sa fi optat pentru aceasta metoda pentru a preveni varsarea sangelui, sau George ar fi putut-o alege ca metoda recunoscuta, selectia lui Malmsey batjocorind reputatia lui Edward pentru consumul intens de alcool.
Un portret despre care se crede ca este al Margaret Pole, Contesa de Salisbury, fiica lui George, o arata in mod intrigant pe doamna purtand un farmec pe o bratara. Era asta in amintirea tatalui ei?
Femeie necunoscuta, cunoscuta anterior ca Margaret Pole, Contesa de Salisbury de la National Portrait Gallery
