In 371 i.Hr. doua orase-stat grecesti, legate in ura unul fata de celalalt, s-au pregatit sa isi rezolve disputa cu sulita si scutul. Pe campia Leuctrei, mii de soldati beoti cu plumb teban s-au adunat sub egida conducatorului lor Epaminondas, un om ale carui inovatii tactice au revolutionat complet arta razboiului grec. Forta sa urmarea sa rastoarne puterea militara dominanta a vremii: Sparta.
Sansele pareau stranse impotriva tebanilor. Armata lor a fost depasita numeric si s-a confruntat cu o forta condusa de spartani increzatoare in victorie. Cu toate acestea, rezultatul acestei intalniri avea sa decida viitorul atat pentru Teba, cat si pentru Sparta: viitorul suprematiei sau al subjugarii.
Secolul al IV-lea i.Hr. Grecia
Grecia, la inceputul secolului al IV-lea al IV-lea i.Hr., era inca zguduita de istoria sa recenta. Victoria spartana in razboiul din Peloponesia a decimat puterea militara a Atenei si i-a lasat pe invingatori orasul dominant in lumea greaca. Dar deja izbucnisera razboaie, cu orase prestigioase, precum Corint si Atena, disperate dupa independenta de jugul spartan.
Pentru Sparta, victoria in razboiul din Peloponesia a fost doar inceputul. Au cautat o autoritate de durata. La fel ca Atena si Corint, Teba era suparata de influenta spartana. Pana in 378 i.Hr., era suficient. In acel an, o lovitura de stat reusita a unui grup mic de exilati tebani a reusit sa expulzeze atat prezenta militara, cat si cea politica a Spartei din oras. Teba a sarbatorit. In cuvintele lui Plutarh, ei aruncasera „catusele suprematiei lacedemoniene, care erau considerate indisolubile si nu trebuiau rupte”.
De la lupta cu persii in timpul razboiului persan pana la demisia de catre Alexandru cel Mare in 335 i.Hr. Teba a cunoscut o istorie remarcabila. Profesorul Paul Cartledge, autorul cartii Thebes, the Forgotten City, raspunde la intrebarea cheie despre acest prim oras beotian.
Razboiul Beotian
In urmatorii sapte ani, a urmat un razboi intre aceste doua orase. Niciuna dintre parti nu a putut arunca nimic langa o lovitura decisiva. Aceasta nehotarare a beneficiat in mod semnificativ Tebei, pe masura ce influenta lor in patria lor, Beotia, a devenit mai puternica. Odata cu aceasta a venit increderea ca ar putea rasturna Sparta in propriul sau domeniu de expertiza: razboiul.
Atat conducatorii tebani, Epaminondas, cat si Pelopidas, erau oameni care, conform lui Plutarh, aveau „o dorinta divina de a-si vedea tara glorioasa prin eforturile lor” . Au visat la o Grecia puternica, condusa de propriul lor oras glorios.
Negocieri esuate
Si asa ajungem la 371 i.Hr. In urma incercarii de a pune capat razboiului, Sparta a facut pace cu Atena si alte orase grecesti importante care au luat parte si ele la acest conflict. Cu toate acestea, a existat un esec notabil. Epaminondas, sustinut de ambitie, incredere sau ura fata de conducerea spartana, a refuzat sa fie de acord cu tratatul. Motivul? Un astfel de tratat ar fi inlaturat influenta tebana pe care o castigase asupra oraselor invecinate si ar fi reinstalat Sparta ca putere dominanta.
Acest lucru ar fi inversat toti pasii pe care i-a facut pana acum. De ce ar trebui orasul sau sa renunte la controlul aliatilor sai, cand Sparta nu s-ar gandi sa faca acelasi lucru cu ai lor? Discutiile de pace au esuat, dar au reusit sa obtina o problema critica. Razboiul pentru suprematie era acum doar intre acesti doi concurenti si aliatii lor. In douazeci de zile de la discutiile esuate, ambele armate s-au infruntat pe campia Leuctra.
Batalia de la Leuctra 371 i.Hr
Peisajul lui Leuctra era potrivit pentru razboiul centrat in jurul infanteristului hoplit. Inarmati cu o sulita si un scut, acesti barbati au luptat ca unul singur in formatiuni antrenate numite falange. Desi cavaleria si trupele usoare au fost, de obicei, la aceste batalii, acesti infanteristi grei au fost cei care au decis aproape intotdeauna soarta luptei.
Leuctra a fost ideala pentru acest razboi. O campie plata cu pamant uscat si zero obstacole a permis intretinerea formatiunilor cu relativa usurinta. Intr-adevar, campia Leuctra a devenit atat de ideala pentru solutionarea disputelor grecesti, incat a devenit cunoscuta drept „ ringul de dans al razboiului grecesc”. Batalia era iminenta si forta spartana, depasind-o pe cea a tebanilor cu un raport de 3:2, era increzatoare in victorie. Cu toate acestea, Epaminondas si Pelopidas aveau propriile lor motive de incredere.
Inovatia critica
Epaminondas stia cum vor lupta spartanii. El stia doua lucruri despre inamic: ca cavaleria lor era atroce si cele mai bune trupe ale lor aveau sa fie situate pe flancul drept. Aceste trupe ar fi insisi spartanii, sperand sa-si buldozeze fortele adverse si apoi sa invaluie restul armatei adverse. Cu toate acestea, in propria lor armata, spartanii insisi numarau decat 700. Majoritatea armatei sale era formata din aliati, fortati sa trimita trupe din cauza obligatiilor din tratate. Astfel, daca spartanii insisi ar fi invinsi, acesti aliati nu ar avea niciun motiv sa lupte.
Aici a venit inovatia simpla, dar mortala. In loc sa se alinieze intr-un mod similar cu armata spartana, Epaminondas si-a concentrat cele mai puternice forte pe aripa stanga. Intentia a fost sa distruga forta spartana inainte ca restul armatei sa se fi angajat. Pregatirea militara riguroasa a acestor tebani, instigata de Epaminondas, a insemnat ca acesti oameni nu erau simple legaturi, ci luptatori capabili. In fruntea acestor soldati a fost Banda Sacra a Tebei.
Trupa Sacra
Condusi de Pelopidas, acesti 300 de oameni au fost crema armatei tebane si raspunsul lor pentru soldatii profesionisti cu norma intreaga din Sparta. Antrenamentul constant si fitness-ul i-au facut mai mult decat egali cu omologii lor. Pentru prima data, Sparta nu a fost singura putere greaca cu soldati cu norma intreaga.
Dupa distrugerea cavaleriei spartane la Leuctra de catre propriile lor trupe superioare calare, tebanii, in frunte cu Banda Sacra, au atacat piciorul spartan. In ciuda rezistentei, chiar si dupa ce regele lor, Cleombrotus, a cazut, spartanii au cedat in fata falangei beotiane. Plutarh isi aminteste „Ca a inceput o astfel de fuga si macel printre spartani, asa cum nu se stia niciodata inainte”.
Epaminondas aparandu-l pe Pelopidas la Asediul Mantineei (385 i.Hr.).
Vazand trupele spartane in zbor, aliatii Spartei au refuzat sa se angajeze. Batalia se terminase. Tactica lui Epaminonda si militarizarea armatei tebane au dus la o victorie glorioasa. Pausanias a mers chiar atat de departe pentru a afirma ca aceasta victorie a fost cea mai faimoasa castigata vreodata de greci asupra grecilor. Spartanii fusesera pur si simplu depasiti. Suprematia spartana a inceput sa se prabuseasca si Teba a devenit noul oras dominant in lumea greaca. Epaminondas si Pelopidas, prin eforturile lor de a face acest lucru, si-au atins scopul.
Dominatia tebana ar fi de scurta durata. Ambii barbati au murit la scurt timp dupa Leuctra in diferite batalii (Epaminondas la Mantinea si Pelopidas in Tesalia). Dupa moartea lor, puterea tebana s-a prabusit si Grecia a devenit din nou divizata si slaba. Dar o astfel de diviziune a deschis direct calea pentru o noua putere; cea a lui Filip al II-lea al Macedoniei si a fiului sau, Alexandru.
Influentarea unui rege
Una dintre cele mai fascinante consecinte de la Leuctra a fost influenta acesteia asupra viitorului Filip al II-lea al Macedoniei. Ostatic la Teba pe vremea lui Leuctra, ar fi auzit, fara indoiala, de eroismul soldatilor orasului. Inovatiile lui Filip pentru armata macedoneana au urmat demonstratia lui Epaminondas despre cum ar putea fi invinsa falanga greaca.
La fel ca tebanii de la Leuctra, puterea acestei falange provenea din randuri foarte adanci. Oamenii sai purtau stiuci radicale lungi de sase metri, combinate cu o pregatire suficienta pentru a mentine aceasta formatie radicala noua, chiar si atunci cand sunt active pe campul de lupta! Filip a sporit si eficienta cavaleriei sale. Leuctra aratase ca utilizarea cavaleriei si a infanteriei in actiuni comune ar putea avea un impact devastator.
Noua armata macedoneana a lui Filip si-a dovedit valoarea impotriva oraselor grecesti (inclusiv Banda Sacra a Tebei) 33 de ani mai tarziu, la Cheronea. Aceasta victorie avea sa deschida calea pentru ca fiul lui Filip, Alexandru, sa devina unul dintre cei mai mari generali din antichitate.
