Alexander Hamilton este o poveste de succes improbabila. Cel mai enigmatic tata fondator al Statelor Unite a aparut din obscuritate pentru a ajuta la construirea unei noi natiuni – una in care si-a castigat prieteni si inamici la fiecare pas. Iata 12 lucruri pe care s-ar putea sa nu le stii despre Hamilton.
Stim ca Hamilton s-a nascut pe 11 ianuarie; ceea ce este in dubiu este anul in care s-a nascut. Hamilton, care provenea din insula Nevis din Caraibe, a spus in repetate randuri ca s-a nascut in 1757. Dar inregistrarile oficiale din Nevis citeaza 1755 drept anul nasterii sale. Cautarea lui la facultate poate sa fi avut ceva de-a face cu discrepanta. Potrivit lui Ron Chernow, autorul biografiei Alexander Hamilton , „In timp ce aplica la Princeton, este posibil ca Hamilton sa fi decis sa-si „corecte” varsta reala si sa renunte la cativa ani. Minunele nu ar trebui sa fie boboci exagerati.”
Portretul lui Alexander Hamilton de George Healy.
Parintii lui Hamilton nu au fost niciodata casatoriti. Din aceasta cauza, Hamilton a fost interzis sa mearga la scoala. A fost educat in mod privat si a studiat cu atentie colectia de clasici a familiei sale. A ramas un cititor si un scriitor pasionat dupa ce a ramas orfan (tatal sau si-a abandonat familia cand Hamilton era doar un baiat, iar mama lui a murit la scurt timp dupa aceea).
La 31 august 1772, un uragan a devastat St. Croix. Adolescentul Hamilton, care lucrase pe insula ca functionar, a descris dezastrul intr-o scrisoare care a fost publicata in cele din urma in The Royal Danish American Gazette , scriind: „Parea ca avea loc o dizolvare totala a naturii”. Cuvintele lui i-au schimbat viata pentru totdeauna. Uimiti de scrisoare, cititorii au organizat un fond de burse pentru acest tanar scrib talentat. In scurt timp, Hamilton s-a trezit in drum spre King’s College (acum Universitatea Columbia) din New York.
Scrierea de eseuri nu a fost singura pasiune literara a lui Hamilton. Un numar de poezii i-au fost, de asemenea, atribuite lui Hamilton. Cand fiica de 2 ani a unui prieten drag a murit in 1774, el a laudat-o intr-un omagiu emotionant numit „Poeme despre moartea copilului lui Elias Boudinot”. O alta piesa l-a ajutat pe Hamilton sa cucereasca viitoarea sa mireasa, Eliza Schuyler. Pe masura ce ei faceau curte, el a trimis un sonet tandru obiectului afectiunii sale. Lui Schuyler i-a placut atat de mult, incat a pus poezia intr-o punga si l-a atarnat de gat.
Potrivit Fundatiei Istorice a Armatei, „Bateria D, Batalionul 1, Artileria 5 de camp, Divizia 1 Infanterie (mecanizata), isi are originea in compania de artilerie a Razboiului Revolutionar din Hamilton si este cea mai veche unitate de serviciu din armata regulata”. Pe 17 martie 1776, Hamilton a fost numit capitan al grupului si, sub conducerea sa, a avut loc in mai multe momente cheie, inclusiv in bataliile de la White Plains si Princeton. Impresionat de vitejia tanarului, George Washington l-a facut pe Hamilton aghiotant (cu gradul de locotenent colonel) in 1777.
Cand a fost vorba de avansarea in armata, Hamilton nu si-a aruncat lovitura.
La Hamilton, Washington a gasit un scriitor energic, care vorbea fluent franceza si s-a intamplat sa impartaseasca majoritatea parerilor politice ale generalului. In urmatorii cativa ani, aceste active au facut din Hamilton un angajat indispensabil. Totusi, odata cu trecerea timpului, s-a saturat sa serveasca in esenta ca functionar de rang inalt. In 1781, aghiotantul a demisionat din cercul interior al Washingtonului. Dupa aceea, Hamilton a fost pus la conducerea unui nou batalion si a efectuat un impresionant atac nocturn impotriva fortelor britanice la decisiva batalie de la Yorktown.
In Manhattanul de dupa razboi, Hamilton si Burr au fost doi dintre cei mai importanti avocati ai orasului. Clientii s-au indreptat catre cei doi veterani decorati, iar Hamilton si Burr s-au confruntat intr-o serie de confruntari legale. Din cand in cand, totusi, acestia lucrau impreuna la acelasi caz penal sau civil, inclusiv (1800), care este recunoscut ca fiind primul proces de crima din SUA pentru care avem un dosar oficial.
In decembrie 1799, o tanara pe nume Gulielma Sands a disparut in mod misterios. Unsprezece zile mai tarziu, trupul ei a fost gasit in fundul unei fantani din Manhattan. Levi Weeks, un tamplar care locuia in aceeasi pensiune cu Sands si o curtase, a fost identificat ca suspect.
Publicul credea ca Weeks este vinovat. Din fericire pentru tamplar, insa, fratele sau mai mare Ezra, un arhitect, a supravegheat constructia proprietatii Hamilton’s Convent Avenue. Ezra facuse afaceri si cu compania Manhattan fondata de Burr – care, de altfel, detinea fantana unde a fost gasit cadavrul lui Sands.
Burr, Hamilton si Brockholst Livingston (care mai tarziu a devenit judecator asociat al Curtii Supreme a SUA) au format echipa de aparare a lui Weeks. Intr-un proces de doua zile, acestia au demontat dosarul pur circumstantial al statului impotriva clientului lor, iar tamplarul a fost gasit nevinovat. In cele din urma, Weeks s-a mutat in Natchez, Mississippi, unde s-a reinventat ca un stimat arhitect sudic.
Vermonterii ii datoreaza mult lui Alexander Hamilton.
Inainte de revolutie, New York si New Hampshire au incercat ambele sa revendice zona care avea sa devina statul Vermont, iar in 1764, regele George al III-lea a decretat ca tot ce este la vest de raul Connecticut (actuala granita a Vermontului si New Hampshire) apartine New York-ului. .
Totusi, a existat o singura problema: majoritatea locuitorilor din Vermont erau fosti New Hampshirites. La preluarea controlului, New York a refuzat sa recunoasca legitimitatea granturilor de teren stabilite acolo de transplanturile din New Hampshire. Vermontenii au raspuns luand armele impotriva vecinilor lor din vest. Militiile locale, inclusiv una numita Green Mountain Boys, au respins cu forta emigrantii din New York.
Cand Vermont si-a declarat statutul de stat independent in 1777, a suparat anumiti industriasi din New York, care considerau Vermont ca parte a statului lor.
In 1777, in timpul Revolutiei Americane, Vermont a solicitat Congresului Continental sa-si recunoasca suveranitatea ca stat. Cu toate acestea, datorita opozitiei delegatilor din New York, acest lucru nu s-a intamplat. In urmatorii 14 ani, Vermontul — incapabil sa se alature Uniunii in conditiile proprii — a existat ca o republica independenta.
Dupa razboi, Congresul a refuzat sa recunoasca pamantul ca fiind altceva decat o mare bucata din New York. Complet nemultumiti, unii localnici au facut lobby pentru ca mini-natiunea lor sa fie absorbita de Canada.
Din perspectiva lui Hamilton, perspectiva unui Vermont condus de britanici ameninta securitatea Americii. In 1787, in timp ce lucra ca legiuitor al statului New York, Hamilton a prezentat un proiect de lege care le-a instruit reprezentantilor Congresului din New York sa recunoasca independenta Vermontului. Aceasta masura a murit in senatul statului, dar, in cele din urma, Hamilton a reusit sa conduca un acord intre New York si Vermont. Cu aprobarea lui New York (si o plata din Vermont de 30.000 de dolari), Vermont a intrat in sfarsit in Uniune in 1791.
In afara de perioada sa ca prim secretar al Trezoreriei Americii, The Federalist Papers reprezinta realizarea politica pentru care Hamilton este cel mai bine cunoscut. Publicate intre 1787 si 1788, cele 85 de eseuri au indemnat electoratul din New York sa ratifice Constitutia SUA recent propusa. Documentele influente au fost scrise sub pseudonimul comun Publius de Hamilton, James Madison si John Jay. Pentru ca niciunul dintre ei nu si-a folosit numele adevarate, nu putem fi siguri despre cate lucrari a scris fiecare barbat. Totusi, consensul general ii atribuie lui Hamilton 51, Madison cu 29 si Jay cu cinci.
Cu doua zile inainte de a muri, primul presedinte al Americii a trimis un mesaj fostului sau consilier si membru al cabinetului. Hamilton a sustinut recent ca ar trebui infiintata „o Academie Militara obisnuita”, iar vechiul sau mentor a laudat ideea. Intr-o scrisoare din 1799 care avea sa fie ultima a lui Washington, batranul om de stat i-a spus lui Hamilton ca un astfel de loc va fi „de importanta primordiala pentru aceasta tara”.
Infiintata de Hamilton in noiembrie 1801, ziarul a fost cunoscut initial sub numele de New York Evening Post . Tatal fondator si-a conceput noua publicatie ca un megafon pentru Partidul Federalist anti-Jefferson, pe care el a ajutat la creare. Hamilton insusi a generat multe dintre primele editoriale ale The Post . „El stabileste un moment in care il pot vedea”, a explicat editorul William Coleman, „… de indata ce il vad, el incepe in mod deliberat sa dicteze, iar eu sa notez cu stenografie; cand se opreste, articolul meu este finalizat.”
Cand Aaron Burr l-a impuscat pe Alexander Hamilton in Weehawken, New Jersey, pe 11 iulie 1804, a fost aproape un caz de deja vu. Cu trei ani mai devreme, un alt Hamilton – fiul tatalui fondator, Philip – murise in circumstante ciudat de similare.
Totul a inceput pe 4 iulie 1801, cand George Eacker, un proeminent avocat democrat-republican, a tinut un discurs de Ziua Independentei in care nu numai ca l-a denuntat pe Alexander Hamilton, dar a afirmat si ca fostul secretar al Trezoreriei ar fi dispus sa comploteze rasturnarea violenta a presedintelui Jefferson.
Philip Hamilton, in varsta de nouasprezece ani – care, la fel ca tatal sau, avea un pic de temperament – a auzit despre discurs si a inceput sa-i dea ranchiune fata de Eacker. Patru luni mai tarziu, Philip si prietenul sau Richard Price au mers sa vada un spectacol la Teatrul Park din New York, unde l-au vazut – si l-au chinuit – pe Eacker.
Avocatul, nedorind sa deranjeze oamenii din jurul lui, le-a spus celor doi barbati sa se intalneasca cu el in hol, mormaind: „Este prea abominabil sa fii insultat public de un grup de nenorociti”.
„Pe cine numiti blestematii de ticalosi?” au strigat adolescentii. Eacker a difuzat situatia sugerand ca toti se racoresc la o taverna din apropiere, dar schimbarea decorului nu a calmat pe nimeni implicat: mai tarziu in acea noapte, avocatul a primit o scrisoare scurta de la Price prin care il provoaca la duel.
Confruntarea care a urmat intre Price-Eacker a fost o afacere fara incidente, ambii barbati nereusind sa-si impuste adversarul. In urma duelului fara sange, Philip spera ca l-ar putea convinge pe Eacker sa-si retraga comentariile insultatoare daca si el isi cere scuze. In schimb, Eacker a refuzat categoric. Simtind ca onoarea lui a fost atacata, Philip a lansat o provocare proprie de duel, pe care Eacker a acceptat-o.
Ambii combatanti au ajuns la Weehawken pe 23 noiembrie; au folosit pistoale furnizate de cumnatul lui Alexandru, John Baker Church.
Eacker a plecat nevatamat, dar Philip nu a facut-o. Un glont a patruns in tanarul Hamilton deasupra soldului drept, rupandu-i pana la bratul stang. Ranit de moarte, Philip a murit a doua zi.
Dupa toate conturile, Alexander Hamilton nu a fost niciodata acelasi barbat dupa moartea prematura a fiului sau. Cand Burr si Hamilton s-au intalnit pentru a-si stabili singuri scorul, au folosit pistoalele de la duelul lui Philip.
