Termenul mezoamerican este un mod dezordonat si adesea lenes de a descrie diferitele mari civilizatii care au locuit America Centrala inainte de sosirea spaniolului in secolul al XVI-lea. Au fost zeci de civilizatii celebre care au crescut si au cazut, fiecare avand propria sa cultura si un mod de viata unic. Cu toate acestea, nicio alta civilizatie mezoamericana nu a captat atentia publicului la fel ca aztecii si mayasii.

Acesti doi giganti ai istoriei mezoamericane sunt copiii afisului acestei perioade fascinante si sunt reprezentati atat de similar, incat multor oameni le este greu sa se distinga unul de altul. Acest articol spera sa aduca in discutie diferenta semnificativa dintre acestea doua si sa vada cum fiecare civilizatie a modelat si a transformat viata in aceasta regiune.

Originile Maya

Civilizatia mayasa a inceput inca din 2000 i.Hr. Maya timpurie, asa cum ii numesc adesea istoricii, ar fi trait mai ales ca un grup tribal alaturi de prima mare civilizatie mezoamericana, olmecii, pana cand au inceput sa-si construiasca propriile orase mari in jurul anului 200 d.Hr. Nu va dura mult pentru ca Imperiul Maya sa ajunga in mare parte din Peninsula Yucatan si cea mai mare parte a Americii Centrale. Belize, Guatemala, El Salvador, Honduras si sudul Mexicului erau toate sub controlul lor ferm. Mayasii erau experti urbanisti. Fiecare oras pe care l-au construit a actionat atat ca baza de operatiuni pentru a-si proiecta prezenta militara, cat si ca un centru comercial. Economia mayasa se baza in mare masura pe comertul cu orasele-stat si triburile din apropiere. 

Originile aztece

Ascensiunea la putere a aztecilor a avut loc mult mai tarziu in istorie decat par sa realizeze majoritatea oamenilor. Pana in anul 900 d.Hr., mayasii disparusera in mare parte din America Centrala si abandonasera majoritatea oraselor lor. Contrar credintei populare, aztecii nu au coborat direct sau au mostenit imperiul lor de la mayasi, ci si-au construit propriul lor in mod independent. 

Originile poporului aztec sunt neclare, dar multi experti se inclina spre teoria conform careia aztecii au fost candva oameni nomazi proveniti din nordul Mexicului, care in cele din urma s-au stabilit in centrul Mexicului candva in secolul al XIII-lea d.Hr. Aztecii au sosit chiar in acelasi timp cu actuala mare putere a Mexicului; toltecii erau in declin. In vidul de putere lasat de tolteci, aztecii au profitat de aceasta oportunitate si au devenit in curand un jucator important in politica regionala. 

Legenda spune ca capitala lor a fost fondata dupa ce aztecii au vazut un vultur aterizeaza pe un cactus in mijlocul unei mlastini. Aztecii au vazut acest lucru ca pe un semn de la zeii lor de a-si construi capitala acolo. Au drenat cea mai mare parte din mlastina si si-au stabilit noul oras, Tenochtitlan, in 1325 d.Hr.

Limba mayasa

Limba mayasa ar fi mai bine descrisa ca un termen umbrela care cuprinde zeci de sublimbi, dialecte si accente diferite. Mai multe forme de Maya antica exista astazi in numeroase parti ale Americii Centrale. Se crede ca mayasii clasici insisi au vorbit Ch’olan. Limba mayasa nu era doar orala. Hieroglifele mayase i-au nedumerit pe istorici si pe arheologi deopotriva timp de sute de ani, pana cand au fost in cele din urma descifrate in secolul al XX-lea. Aspectul scris al limbajului lor este incredibil de complex. Odata ce sistemul lor de scriere a fost in cele din urma inteles, a dezvaluit mult mai multe despre perioada mayasa clasica si originile oamenilor. Ceva care fusese mult timp un mister. 

Limba azteca 

Limba aztecilor, nahuatl, nu era vorbita doar de azteci, ci si de alte grupuri mezoamericane. Toltecii, popoarele dominante care au condus o mare parte din Mexic inainte ca aztecii sa ajunga la putere, vorbeau si ei aceasta limba. Aspectele scrise ale limbii nahuatl sunt destul de unice. In loc de litere sau alte simboluri similare, limba nahuatl foloseste ceea ce se numeste un script pictografic. Folosind imagini mici in loc de litere, fiecare imagine inseamna ceva diferit. Din fericire, o mare parte din limba nahuatl a supravietuit cuceririlor spaniole din secolul al XVI-lea si a fost pastrata in principal de preotii si clericii nou-veniti. Astazi, limba este inca vorbita in anumite parti ale Mexicului. 

Guvernarea Maya

Unii au sustinut ca Imperiul Maya nu a fost deloc un imperiu, ci mai degraba o colectie de orase-stat semi-autonome care au lucrat cu totii catre un scop comun. Acest sistem, la valoarea nominala, a permis fiecarui oras sa fie condus dupa cum credea de cuviinta fiecarui rege, fara a calca degetele altor monarhi din regiune. 

Uneori, acest sistem a functionat minunat si a dus la epoci de succes economic si cultural fara precedent. Cu toate acestea, in cele din urma, acest lucru a creat un mediu care a favorizat haosul si dezordinea, deoarece fiecare oras-stat va juca in mod constant si se lupta pentru puterea asupra vecinului sau. Fie ca acest lucru a insemnat aliante perspicace si intrari diplomatice sau razboi de-a dreptul, acest sistem a cedat in cele din urma in sine si se crede ca a fost un motiv pentru eventuala prabusire a mayasilor in anul 900 d.Hr. 

Cele mai mari si mai prospere orase din cadrul Imperiului Maya au fost cel mai probabil Tikal si Calakmul. Tikal este renumit astazi pentru marile sale piramide si enorma piata centrala. Fotografiile nu fac dreptate cat de mare este centrul orasului. Calakmul, pe de alta parte, este considerat a fi cel mai mare dintre orasele mayase. La apogeul sau, Calakmul avea probabil o populatie de pana la 50.000 si cu siguranta a folosit acest lucru in avantajul sau. 

Guvernarea azteca 

Aztecii au guvernat foarte asemanator cu modul in care majoritatea oamenilor cred ca ar face un imperiu. Domnind direct din capitala Tenochtitlan, imparatul aztecilor a condus peste zeci de diferite grupuri de oameni care nu erau aztecii insisi. Aztecii nu erau de fapt un singur popor, ci mai degraba rezultatul unei aliante a trei grupuri separate. Mexica, Texcoco si Tlacopan, fiecare dintre acestea fiind orase-stat separate, s-au unit in 1428. Deseori denumita Tripla Alianta, aceasta noua uniune politica a cucerit rapid orasele si tarile din apropierea Mexicului Central. 

Imparatul insusi a jucat un rol enorm in functiile de zi cu zi ale vietii de zi cu zi. Guvernul aztec era alcatuit dintr-o clasa enorma de birocrati, comandanti militari si lideri religiosi, toti care urmau poruncile imparatului. Societatea azteca a fost adesea numita stat „cvasi-feudal”, dar acest lucru nu este in intregime exact. In timp ce feudalismul in stil european era mult mai descentralizat, imparatul in societatea azteca avea o putere aproape absoluta, cu cateva exceptii mici si adesea banale. 

Religia Maya 

Mayasii, ca si restul Mesoamericii, erau politeisti, adica se inchinau la multi zei. Spre deosebire de un singur zeu atotputernic care este descris in credintele avraamice ale iudaismului, crestinismului si islamului, mayasii credeau ca exista diferiti zei responsabili de anumite aspecte ale vietii. Mayasii credeau ca Huracan, zeul vantului si al cerului, a creat Pamantul. Odata ce Pamantul a fost creat, la fel au fost si animalele, dar Huracan nu era multumit doar sa aiba animale pentru ca nu puteau vorbi si onora zeul. Deci Huracan a facut oameni pentru ca el si ceilalti zei sa poata avea inchinatori. 

Huracan a creat mai intai oamenii din noroi, dar i-a distrus pentru ca erau prea simpli. Apoi, a incercat sa faca oameni din lemn, dar i-a distrus pentru ca nu i-au onorat pe zei. In cele din urma, Huracan a facut oameni din porumb, dar ei au fost prea intelepti si Huracan a vazut asta ca pe o amenintare. Aproape ca a distrus si aceasta a treia creatie, dar a decis sa le intunece mintile astfel incat sa se inchine corect pe el si pe ceilalti zei. Toti acesti oameni care au fost facuti din porumb sunt cei din care mayasii credeau ca oamenii moderni descind. 

Mayasii aveau o perspectiva destul de cinica asupra vietii si credeau ca oamenii moderni vor fi intr-o zi distrusi ei insisi pentru ca ar fi dezamagit sau nu au ascultat de zei. Sangerarea era o practica comuna in credinta mayasa si era asteptata doar de la regalitate. Deoarece se credea ca zeii si-au folosit propriul sange pentru a crea oameni, avea sens ca liniile de sange regale ale mayasilor sa-i onoreze pe zei varsandu-si propriul sange in ritualuri. 

Sacrificiul uman a fost, de asemenea, o parte din religia mayasa, dar probabil ca nu s-a intamplat des. In rarele cazuri in care a facut-o, persoana ucisa ar fi fost probabil un membru al elitei conducatoare a altui oras. Aceasta ucidere ritualica se facea de obicei fie prin decapitare, aruncarea captivului intr-o groapa adanca, fie metoda infama de a scoate inima captivului. 

Religia azteca

La fel ca verii lor mezoamericani, mayasii, aztecii credeau si ei ca exista multi zei care reprezentau diverse fatete ale vietii. Cel mai important dintre acesti zei a fost, fara indoiala, Huitzilopochtli, zeul soarelui si al razboiului. Se credea ca Huitzilopochtli, care se traduce literal prin pasare colibri in nahuatl, a luat forma unui vultur si a condus poporul aztec la locul de intemeiere al capitalei lor, Tenochtitlan. Vazuta ca un fel de „zeu fondator”, cultul lui Huitzilopochtli a fost cu siguranta prioritizat mai presus de celelalte. Se spune ca prima cladire construita vreodata in Tenochtitlan a fost un altar dedicat lui Huitzilopochtli. Acest altar a fost in cele din urma extins intr-un templu maret in 1428 sub supravegherea imparatului Ahuitzotl.

Un chirias central in religia azteca incerca sa-i tina pe zei, in special pe Huitzilopochtli, saturati si fericiti. In mintea liderilor religiosi azteci, Huitzilopochtli ducea o lupta eterna impotriva intunericului si avea nevoie de sangele oamenilor pentru a continua sa lupte. Daca intunericul invinge cumva, lumea s-ar sfarsi. Aztecii au incercat sa-l mentina multumit pe Huitzilopochtli oferindu-i aproape zilnic inimile batatoare ale oamenilor. 

Conform relatarilor cuchizitorilor spanioli din secolul al XVI-lea, ei au fost martori la unul dintre aceste sacrificii. Ei au descris turnuri de cranii umane apartinand victimelor anterioare fiind plasate la baza celui mai mare templu piramidal din Tenochtitlan. Afirmatiile au fost mult timp considerate a fi nimic altceva decat o prostie exagerata, dar dupa investigatii suplimentare din 2015, aceste afirmatii ale spaniolilor au fost, in cel mai rau caz, partial adevarate. Sacrificiul uman si chiar canibalismul ritualic au fost o parte esentiala a credintei aztece. Aceste crime aveau sa creasca in intensitate doar in perioadele de foamete, seceta si razboi. 

Realizari Maya

Mayasii nu au fost rataciti cand a venit vorba de inovatie si tehnologie. Intelegerea mayasa a universului si a sistemului solar ii deranjeaza inca pe oameni de stiinta si istorici pana in prezent. Este cu adevarat uimitor cat de exact ar putea sa cartografieze stelele cu atata acuratete in timp ce folosesc bastoane si pietre ca instrumente pentru a face acest lucru. Cunostintele lor despre sistemul solar erau atat de mari incat puteau chiar prezice evenimente solare, cum ar fi eclipsele de luna. Aceasta realizare remarcabila s-a datorat partial expertizei mayasilor si in matematica. 

Abilitatile avansate ale mayasilor in matematica i-ar ajuta, de asemenea, sa creeze orase minunate care erau complete cu piramide falnice si curti mari, toate facute din blocuri de piatra cantarind cateva tone. Aceasta isprava arhitecturala este facuta doar mai impresionanta, avand in vedere ca nu aveau acces la animale de tractiune precum caii sau boii.

Din pacate, aceste orase marete ar fi singura urma a civilizatiei lor cu sute de ani inainte ca limba lor sa fie descifrata. Ceea ce a cauzat prabusirea Maya s-a datorat probabil unui lant de dezastre naturale si politice, dar cauza exacta ramane un mister. Oricare ar fi motivul principal, pana in 900 d.Hr., cele mai multe dintre marile orase mayase au fost lasate complet abandonate, in afara de cateva retineri din sud. 

Realizari aztece

Cea mai remarcabila realizare a aztecilor a fost, fara indoiala, orasul Tenochtitlan. Se crede ca acest oras a fost casa a pana la 120.000 de oameni la apogeul sau, ceea ce inseamna ca a fost atat cel mai dens populat, cat si cel mai mare oras din istoria mezoamericana. 

Aztecii au fost urbanisti fantastici. Tenochtitlan a fost impartit in cinci districte distincte, toate fiind tinute deoparte de canalele care curgeau prin oras. In mijlocul palatului imparatului, alaturi de marele templu dedicat lui Huitzilopochtli. Celelalte sectoare erau zone desemnate pentru clasa religioasa, artizani si comercianti. 

Din pacate, orasul ar fi fost aproape in intregime de spanioli in 1521, sub conducerea faimosului Conquistador Hernan Cortez. Multe dintre marile sale artefacte au fost jefuite si o mare parte a populatiei a fost fie ucisa, fie inrobita. Sub stapanirea spaniola, capitala moderna a Mexicului, Mexico City, a fost construita deasupra ruinelor marii capitale aztece candva. 

Calendare si bucatarie

La fel ca propriul nostru calendar, mayasii au folosit si un calendar care avea 365 de zile intr-un an. Numit Haab, acest calendar ar fi fost cel mai precis calendar solar din lume pana la aparitia calendarului gregorian. Cu toate acestea, au folosit si un al doilea calendar pentru ceremoniile religioase si alte festivitati numite Tzolkin,  care  avea doar 260 de zile. 

Aztecii, pe de alta parte, au folosit un calendar foarte asemanator pe care cel mai probabil l-au mostenit de la mayasi. Cea mai mare diferenta dintre cele doua a fost ca aztecii foloseau secvente de 20 si 13 zile si le foloseau pentru a masura lunile si diferite sarbatori religioase. Bucataria ambelor persoane era, de asemenea, remarcabil de asemanatoare. Ambele civilizatii s-au bazat in mare masura pe cultivarea porumbului, un element de baza in alimentatia ambilor oameni. Fructele si legumele, in primul rand dovleceii si fasolea, ar fi servit si ca o a doua optiune comuna. Cei mai multi oameni de rand ar fi avut putin acces la o dieta echilibrata si ar fi mancat rar carne. Doar cei bogati si puternici ar fi avut la dispozitie lucruri precum mistretul. 

In timp ce aztecii si mayasii impartaseau o multime de asemanari, cele mai mari diferente provin probabil din credinta si structura lor guvernamentala. Aztecii erau aproape sigur mai razboinici decat verii lor mayasi, iar acest lucru este reprezentat de cat de des s-au luptat cu vecinii lor si cat de mult mai raspandite erau sacrificiile umane. In timp ce mayasii au ucis ocazional oameni in ceremonii religioase, aztecii au facut din sacrificiul uman o credinta de baza. Aztecii erau, de asemenea, mai centralizati decat mayasii. Sistemul mayas a favorizat in mod clar o autonomie locala ridicata, in timp ce aztecii au condus direct si cu un anumit nivel de brutalitate pe care mayasii nu l-au aratat niciodata cu adevarat. 

Condusi direct ca un imperiu, aztecii si-au propus sa cucereasca cea mai mare parte din centrul si sudul Mexicului pana cand spaniolii au sosit la inceputul secolului al XVI-lea. Avand in vedere ceea ce stim acum despre stapanirea dura a aztecilor, nu este de mirare de ce multe popoare mezoamericane au luat partea spaniolilor impotriva stapanilor lor azteci. 

Astazi, ambele civilizatii se bucura de o mostenire de lunga durata care inca patrunde in epoca moderna. Mayasii, oricat de misteriosi pot fi, sunt adesea salutati drept cei mai de succes si mai realizati popor mesoamerican in ceea ce priveste stiinta si matematica. In timp ce aztecii sunt priviti ca maestri constructori de orase si maestri ai razboiului si guvernarii. 

Ambele civilizatii au fost cu secole inaintea timpului lor in privinta lor si nu se stie ce altceva am putea afla despre aceste popoare odata mari, pe masura ce se fac mai multe descoperiri la diferitele locuri de sapatura care sunt operationale in America Centrala. 

Cartile de istorie sunt pline de natiuni, imperii si civilizatii intregi care au venit si au plecat. Majoritatea civilizatiilor ajung la sfarsit fie din cauza unei catastrofe spectaculoase, fie intr-un declin lent neremarcabil, care dureaza decenii, daca nu secole, pentru a ajunge la starea sa finala.

Cu toate acestea, exista cateva cazuri izolate de societati intregi care au disparut fara urma, cu exceptia unor ruine sau artefacte lasate in urma ca dovada a existentei lor. Disparitiile bruste si adesea inexplicabile ale acestor civilizatii sunt ceva care a captivat si a derutat atat mintile expertilor, cat si ale laicilor deopotriva.

Mayasi

Mayasii sunt un popor la fel de vechi ca timpul insusi. Dovezile asezarilor mayase dateaza inca din anul 2000 i.Hr. Acesti mayasi timpurii ar fi fost, cel mai probabil, oameni tribali mai mici, cu putine asezari si orase mari. De-a lungul secolelor, mayasii aveau sa devina cel mai mare si mai puternic grup din Mesoamerica si sa controleze o mare parte din America Centrala moderna. Mayasii au construit numeroase orase mari pline cu temple impresionante si piete centrale. Dar, in mod ciudat, pana la mijlocul secolului al VIII-lea, marile centre urbane ale mayasilor au inceput sa cada incet in paragina si au fost in cele din urma abandonate. 

Motivul exact pentru acest lucru este necunoscut, dar exista cateva teorii conducatoare cu privire la ceea ce ar fi putut duce la acest colaps brusc si neasteptat. Caderea Maya poate fi probabil atribuita unei varietati de factori, atat interni, cat si externi. Exista dovezi puternice care au aratat ca, in perioada in care orasele Maya au fost abandonate, secetele si inundatiile au devastat America Centrala. Aceste dezastre ar fi dus, fara indoiala, la penurie de alimente si o mare parte a populatiei ar fi fost nevoita sa caute mancare in alta parte sau sa se confrunte cu foamete. Razboiul dintre diferite orase ar fi putut fi, de asemenea, un factor contributiv, precum si tulburarile civile. Cauza exacta a caderii Maya va ramane probabil un mister. 

Olmecii

Olmecii erau o civilizatie care odata a fost complet pierduta in timp. Istoricii au ignorat total existenta olmecilor pana cand acestia au fost redescoperiti la mijlocul secolului al XIX-lea. In urma unor investigatii suplimentare, arheologii si istoricii au descoperit ca olmecii nu erau doar o alta civilizatie mezoamericana, ci si cei care au pus bazele pentru ca mayasii si chiar aztecii sa prospere si sa prospere. 

La fel ca mayasii, olmecii erau, de asemenea, capabili sa construiasca temple si orase de piatra impresionante cu relativa usurinta. Se crede ca olmecii au controlat zone mari de teritoriu in America Centrala intre 1600 i.Hr. si 350 i.Hr. Considerata a fi „cultura mama” a majoritatii imperiilor si regatelor mezoamericane, stilul olmec de arhitectura, guvernare si chiar religia poate fi vazut in toata regiunea. 

Suferind o soarta asemanatoare mayasilor, in cursul secolului al III-lea i.Hr., marile asezari urbane ale olmecilor au devenit incet parasite si au cazut in ruine. Se poate presupune doar ca olmecii trebuie sa se fi confruntat cu circumstante politice si de mediu similare cu Maya, ceea ce a dus la aceleasi rezultate devastatoare. In ciuda declinului misterios si inexplicabil al olmecilor, o mare parte din cultura si modul lor de viata au continuat sa traiasca in celelalte popoare din apropiere, care si-au continuat fara sa stie mostenirea. 

Vikingi (Groenlanda) 

Cel mai bine cunoscuti ca radacini si jefuitori ai Europei in etapele tarzii ale Evului Intunecat, vikingii au reusit sa infiinteze un sistem complex de colonii si avanposturi comerciale departe de tarile lor originale din Scandinavia. Asezari vikinge au fost gasite pana in Rusia Centrala si celebru in Newfoundland si Labrador din Canada, facandu-le nu numai primii europeni care au sosit in America de Nord, ci si primii straini care au pasit pe continent cu mai mult de 400 de ani inaintea lui Cristofor Columb. Una dintre aceste colonii indepartate a fost infiintata in Groenlanda in 985 d.Hr. 

La apogeul sau, vikingii fondasera doua asezari separate pe vasta insula arctica si aveau o populatie comuna de aproximativ 3.000 de locuitori. Pana in secolul al XIV-lea, aceste doua sate au fost aproape abandonate, iar o prezenta europeana nu s-ar fi simtit in Groenlanda pentru inca 400 de ani. Un amestec de factori, cum ar fi scaderea temperaturii, pirateria si ciuma, sunt toti candidati probabili ca explicatii pentru ceea ce i-ar fi putut lasa pe vikingi pentru pasuni mai verzi. Exista o teorie mai recenta conform careia principalul motiv pentru care vikingii au parasit Groenlanda a fost din cauza lipsei de apa. Potrivit cercetatorilor, multe dintre lacurile din apropierea asezarilor nordice s-au secat si i-ar fi impiedicat pe vikingi sa-si poata uda iarba, pe care animalele ar fi mancat-o, ducand astfel la infometarea atat a animalelor de ferma, cat si a oamenilor deopotriva. 

Insula Pastelui

Insula indepartata, cunoscuta acum sub numele de Insula Pastelui, a fost candva un centru comercial infloritor, care se afla de-a lungul unei rute comerciale intens traficate care strabate Oceanul Pacific de Sud. Stabilita de un mic grup de marinari polinezieni candva in secolul al IX-lea d.Hr., se estimeaza ca insula numita Rapa Nui de catre locuitorii sai nativi avea o populatie de 15.000 de locuitori. 

Cele mai faimoase ramasite ale acestei civilizatii pierdute sunt, desigur, Capetele Insulei Pastelui. Aceste capete masive de piatra care cantaresc mii de lire sterline sunt de fapt conectate la un corp mult mai mare care a fost ingropat sub pamant cand europenii au ajuns pentru prima data pe insula in secolul al XVIII-lea. Pana la sosirea europeana, populatia s-a redus la 2000-3000 de oameni. 

Au aparut noi teorii care sugereaza ca populatia nativa a insulei a scazut din cauza esecului recoltei si a razboiului intre clanuri. Pe masura ce mancarea a devenit rara, diferite clanuri de pe insula s-au atacat unul pe celalalt pentru a controla productia de alimente. Foametea care a cuprins insula a fost atat de puternica incat exista dovezi puternice ca multi nativi au recurs la canibalism pentru a supravietui. 

Imperiul Khmer

Situat adanc in junglele dese din Asia de Sud-Est, puternicul Imperiu Khmer a condus asupra a ceea ce este acum Cambodgia, Laos, Thailanda si parti din Vietnam. Fondat in 802 d.Hr. si care a durat pana in 1431 d.Hr., Imperiul Khmer este un stat adesea trecut cu vederea, care a fost candva un jucator important pe rutele comerciale incredibil de profitabile care au dus in China si subcontinentul indian. Imperiul si-a vazut apogeul sub domnia lui Jayavarman VII la sfarsitul secolului al XII-lea si inceputul secolului al XIII-lea. A avut loc o explozie a templelor mari si a monumentelor religioase pentru care sunt cunoscuti khmerii in aceasta perioada. Canal si rezervoare de apa au fost, de asemenea, construite in aceasta perioada, crescand foarte mult comertul si productia agricola. 

In secolul al XIII-lea, introducerea budismului in khmer a erodat incet influenta hindusa care dominase anterior natiunea. Pe masura ce mai multi dintre oamenii sai au inceput sa se converteasca la aceasta noua credinta, templele si monumentele anterioare au fost incet abandonate si lasate la mila junglei. Cresterea atacurilor din partea thailandezilor a provocat, de asemenea, multe tulburari si este, cu siguranta, una dintre principalele cauze pentru care atat de multe orase si temple au fost abandonate in acest moment. Pana la mijlocul secolului al XV-lea, Imperiul Khmer se prabusise efectiv, iar adevaratul motiv pentru care isi abandoneaza capitala ramane necunoscut. 

Civilizatia din Valea Indusului

Acoperind ceea ce este Pakistanul si India modern, Civilizatia din Valea Indusului este un termen care este folosit pentru a descrie vag oamenii care au locuit aceasta regiune in urma cu mai bine de 4.200 de ani. Se stia putin despre civilizatie si ea a fost aproape complet pierduta in timp pana cand a fost redescoperita in 1920. Se crede ca civilizatia din Valea Indusului, la fel ca Mesopotamia, a fost formata din zeci de orase-stat independente care de multe ori au facut comert si s-au razboit cu unul. altul asupra controlului resurselor si al terenurilor arabile.

Expertii sunt in general de acord ca, cel mai probabil, a fost o seceta masiva care a cauzat caderea civilizatiei din Valea Indusului. Foametea in masa ar fi dus la o scadere brusca a populatiei si ar fi putut duce la evadarea cetatenilor in mediul rural cu nevoie disperata de hrana. Oamenii din Valea Indusului si-au dezvoltat propriul limbaj scris, dar acesta ramane nedescifrat pana in prezent. Daca acest limbaj este vreodata pe deplin inteles, poate ca ar putea ajuta la explicarea a ceea ce sa intamplat cu acesti oameni in urma cu toti acesti ani. 

Mississippienii

Situat in ceea ce este astazi Collinsville, Illinois, ramasitele modeste ale unui oras precolumbian, candva maret, sunt deschise pentru vizitare si explorare turistilor. Singurul lucru care a mai ramas din Cahokia, un oras construit de un trib nativ apartinand grupului de cultura Mississippian, sunt o mana de movile mari de pamant care adaposteau candva mii de oameni. 

Cahokia a luat fiinta ca o colectie de sate mici, dar a devenit rapid un oras mare in 1050 d.Hr. Cahokia era atat de mare incat ar fi putut rivaliza cu capitalele europene, precum Londra sau Paris. Cahokia si locuitorii sai vor ramane una dintre cele mai mari asezari din America pana in jurul anului 1250 d.Hr., cand orasul a fost fie distrus, fie abandonat in intregime. Fara nicio inregistrare scrisa si putine dovezi arheologice despre ceea ce ar fi putut cauza acest colaps brusc, este putin probabil ca expertii sa stie vreodata cu adevarat ce s-a intamplat cu acest oras odata maret. Teoriile populare variaza de la dezastre naturale la razboaie devastatoare cu confederatiile tribale din apropiere. Adevarul este ca nimeni nu stie cu adevarat sigur. 

Anasazi

O alta societate care a prosperat in America de Nord pre-columbiana a fost misteriosul popor Anasazi. Venind din ceea ce este astazi sud-vestul american, anasazi sunt considerati intr-o lumina similara cu olmecii din America Centrala. Este larg acceptat ca anasazi a actionat ca un fel de „cultura mama” pentru alte triburi native care au venit dupa ei, cum ar fi Pueblo si Hopi. Se crede ca anasazi s-au stabilit pentru prima data in jurul Utah, undeva in jurul anului 1500 i.Hr. Ei au construit blocuri de locuinte uimitor de complexe si impresionante pe partile laterale ale stancilor si muntilor. Unele dintre aceste structuri ar putea gazdui sute, daca nu mii de oameni simultan. 

Aceste tipuri de cladiri au inceput sa se schimbe candva la mijlocul secolului al XIII-lea d.Hr. In loc sa fie usor de accesat si joase la pamant, aceste noi sate au fost construite mult mai sus, in dealuri si alte formatiuni stancoase. Acest lucru ar sugera ca anasazi construiau noi asezari in timp ce acordau prioritate defensivitatii in detrimentul caracterului practic. Acest lucru i-a determinat pe multi istorici sa emita ipoteza ca Anasazi se aflau in mijlocul unui razboi sau al unui fel de dezastru natural. Oricum, Anasazi a disparut din record in acest punct si nimeni nu stie cu adevarat ce s-a intamplat. 

Catalhoyuk

Probabil cea mai veche asezare umana permanenta descoperita vreodata, situata in ceea ce este astazi Turcia, Catalhoyuk a fost probabil stabilita pentru prima data in jurul anului 6500 i.Hr. Asezarea probabil a inceput ca o mica colectie de colibe si sate, dar a inceput incet sa se formeze in ceea ce mai tarziu ar putea fi descris ca un oras primitiv. 

Multe dintre casele si cladirile din Catalhoyuk erau conectate prin acoperis si ar fi fost incredibil de inghesuite si aglomerate. Catalhoyuk nu avea nimic care sa semene cu drumuri sau ceva ce ar fi putut fi numit o cladire publica. In ciuda lipsei totale de planificare urbana, la apogeu, se estimeaza ca avea pana la 8.000 de oameni. In jurul anului 5650 i.Hr., Catalhoyuk a fost fie complet abandonat, fie a suferit un fel de eveniment de depopulare in masa. Acest lucru a fost cel mai probabil din cauza vremii nefavorabile sau a dezastrelor naturale, cum ar fi cutremure. Fara nicio speranta de a descoperi o inregistrare scrisa, este putin probabil sa stim vreodata. 

Thonis-Heracleion

Gasit in Egiptul modern, orasul antic Thonis-Heracleion a cazut in Marea Mediterana in urma cu aproape 1.200 de ani in circumstante bizare. Relatarile de prima mana nu sunt tocmai clare, dar este posibil ca Thonis-Heracleion sa fi fost victima unor inundatii cu adevarat apocaliptice cauzate de o serie de cutremure devastatoare. Inregistrarile istorice povestesc ca pamantul s-a scuturat puternic si apoi s-a transformat in noroi. Pana la sfarsitul acestui eveniment oribil, cea mai mare parte din Thonis-Heracleion fusese revendicata de mare. Timp de secole, multi istorici au crezut ca aceste relatari nu erau altceva decat legende locale sau fabule exagerate. 

Abia in 2000, o echipa de scafandri a decis sa se investigheze si, in cele din urma, a localizat orasul pierdut. Nenumarate artefacte din epoca greaca, romana si egipteana antica prin care a trait acest oras au fost recuperate si sunt intr-o stare spectaculoasa, avand in vedere ca se afla sub apa de mai bine de 1.000 de ani. Orasul scufundat Thonis-Heracleion este inca explorat pana in prezent in speranta de a gasi mai multe indicii despre ceea ce s-ar fi putut intampla cu adevarat. 

Derinkuyu

Descoperit in regiunea muntoasa Cappadocia din Turcia, orasul subteran Derinkuyu este poate una dintre cele mai uimitoare descoperiri arheologice ale secolului trecut. Construit sub munti este un oras subteran care, la inaltimea sa, se crede ca a fost casa a peste 20.000 de oameni. 

Orasul se afla la mai mult de 85 de metri sub pamant si se mandreste cu 18 niveluri diferite de tuneluri. Data exacta a cand acest oras a fost construit pentru prima data nu este tocmai clara, dar exista o mana de istorici care suspecteaza ca Derinkuyu este de origine hitita. Hititii erau un popor din epoca bronzului care locuia in mare parte din Peninsula Anatoliei. Cunoscuti pentru cultura lor razboinica si stapanirea carului, hititii, la fel ca multe dintre celelalte civilizatii, au fost distrusi in timpul prabusirii calamitoase a epocii bronzului, intre 1200 i.Hr. si 1150 i.Hr. 

Daca aceasta teorie hitita este corecta, atunci este posibil ca multi dintre locuitorii sai initiali sa plece sa caute refugiu de razboi, foamete sau dezastre naturale. Alte teorii contrare sustin ca Derinkuyu a fost construit ca raspuns la Prabusirea Epocii Bronzului si a fost conceput ca un fel de adapost primitiv impotriva efectelor accidentale de ceea ce ar fi fost un eveniment apocaliptic pentru acesti oameni.

Din pacate, adevarata soarta a acestor civilizatii, asezari si popoare va ramane probabil un mister pentru ceva timp. Cu lipsa unei documente scrise, cel mai bun istoric pe care il pot face este sa faca presupuneri educate cu privire la ceea ce s-ar fi putut intampla cu adevarat. O mare parte din istoria umanitatii nu a fost inca descoperita si se face doar atat de repede cat arheologia poate folosi. Tot ce putem face este sa stam pe loc si sa speram ca se vor putea face noi descoperiri pentru a ne prezenta tuturor o imagine mai clara. 

Nu a existat niciodata un moment in istoria moderna in care oamenii sa stie mai multe despre civilizatia antica decat acum. Datorita muncii neobosite a unor oameni de stiinta, istorici si arheologi de top, se fac noi descoperiri si descoperiri in fiecare zi.

Toate aceste progrese prezinta o imagine mai clara decat oricand. Cu toate acestea, in ciuda progreselor fara precedent inregistrate, o mare parte din Antichitate ramane invaluita in mister. Chiar daca expertii nostri sunt asezati pe dealuri de informatii, exista inca munti de indicii si piese lipsa pentru puzzle.

Stonehenge

Unul dintre cele mai faimoase repere ale Angliei, minunea preistorica care este Stonehenge, ramane la fel de misterios ca prima zi in care a fost inregistrata vreodata de cronicarii romani. Istoricii sunt in general de acord ca primii britanici au construit Stonehenge acum 5.000 de ani. 

Nu a fost niciodata clar de ce a fost realizata vreodata structura. Unele teorii sustin ca a fost un templu elaborat pentru diferite ceremonii religioase. Altii sunt siguri ca Stonehedge a fost o modalitate prin care oamenii antici din Insulele Britanice puteau prezice anotimpurile si sa spuna ora. Unii ajung chiar pana la a spune ca este ramasitele unei civilizatii candva marete si puternice pierdute in timp. Fara nimic in calea inregistrarilor scrise din acel moment, exista sanse mari ca oamenii sa nu stie niciodata sigur.

Mormantul Cleopatrei

In ciuda faptului ca este unul dintre cei mai faimosi si bine documentati conducatori ai Egiptului Antic, ultimul loc cunoscut al corpului Cleopatrei este inca necunoscut pana in prezent. Dupa moartea lui Marcu Antoniu si sinuciderea Cleopatrei, Plutarh a sustinut ca cei doi indragostiti au fost pusi intr-un mormant impreuna.

Cu toate acestea, nu exista nicio mentiune clara a locatiei exacte a mormantului si nimeni nu a mai putut sa-l gaseasca de atunci. In 2010, un grup de arheologi a facut cateva sapaturi in jurul Alexandriei si a gasit multe morminte antice din aceeasi epoca pe care a domnit Cleopatra, dar nu au reusit sa-si gaseasca mormantul.

Exista sanse mari ca mormantul ei sa aiba o soarta similara cu cea a lui Alexandru cel Mare. Cel mai probabil, mormantul este fie la adancime sub apa, fie sub un bloc de apartamente in Egiptul modern.

Focul grecesc

Focul grecesc a fost o arma minune a zilelor sale. Cel mai apropiat lucru cu care ar putea fi comparat este napalmul modern. Bizantinii au creat pentru prima data aceste arme de razboi distruse candva in secolul al VII-lea sau al VIII-lea e.n. A fost folosit in principal in razboiul naval si a fost o componenta cheie in apararea de invaziile si asediile nesfarsite ale Constantinopolului.

Substanta inflamabila era adesea pusa in sifoane si impuscata asupra navelor inamice cu rezultate ingrozitoare. Au fost numeroase momente in care flote intregi inamice ar fi luate in flacari datorita gandirii rapide si manevrelor viclene ale bizantinilor.

In ciuda efectului sau extraordinar asupra campului de lupta, pe masura ce Imperiul Bizantin a inceput sa scada la putere in secolul al XIII-lea, mentiunea folosirii focului grecesc a disparut aproape peste noapte. Expertii considera ca, de cand crearea focului grecesc a fost un secret atat de bine pazit, din ce in ce mai putini oameni cunosteau formula si ingredientele necesare pentru a-l face pe masura ce secolele au trecut; intr-o zi, ultima persoana de pe Pamant care a stiut sa o faca a murit fara sa spuna nimanui sau sa-l noteze.

Nasterea lui Isus

Craciunul, una dintre cele mai sarbatorite sarbatori din lume, comemoreaza ziua in care s-a nascut Iisus Hristos pe 25 decembrie. Cu toate acestea, este probabil ca Isus sa nu se fi nascut in aceasta zi. In ciuda conceptiei comune, Biblia nu mentioneaza niciodata o data clara pentru cand se presupune ca s-a nascut Isus. Doar unde si cum s-a nascut.

Se excepteaza pe scara larga faptul ca 25 decembrie a fost atribuita ca data a nasterii lui Hristos, deoarece a coincis cu sarbatoarea romana a Saturnaliilor. Saturnalia a fost dedicata zeului roman Saturn. Festivitatile acestei sarbatori romane au constat in lucruri precum daruirea de cadouri si sarbatori mari cu prietenii si familia.

Pe masura ce romanii au inceput sa se converteasca la crestinism incet, este absolut logic de ce si-ar inlocui vechile sarbatori pagane cu unele noi crestine care au loc in aceeasi perioada a anului ca inainte.

Monumentul Yonaguni

Monumentul Yonaguni a fost descoperit pentru prima data in anii 1980 in largul coastei Japoniei de o echipa de scafandri. Asa-zisul monument seamana cu ceea ce unii numesc ramasitele ruinate ale unei civilizatii pierdute care de atunci a cazut in ocean.

Aceasta „Atlantida japoneza” a fost puternic contestata de istorici, arheologi si geologi ca fiind nimic altceva decat o formatiune naturala de roci pe fundul oceanului, cauzata de miscarea placilor tectonice. Monumentul Yonaguni va ramane cel mai probabil o sursa de intrigi si mister nesfarsite pana la cercetarea si explorarea ulterioara a sitului.

Pennyul Viking

Este un fapt bine stabilit ca primii europeni care au pasit pe continentul nord-american au facut-o in jurul anului 1000 in ceea ce este astazi Newfoundland si Labrador din Canada. O petrecere vikinga s-a oprit aici timp de aproximativ un an pentru a astepta iarna si a aduna cherestea si alte resurse. Timpul lor aici a fost scurt si se stie putin despre ceea ce au facut in America de Nord in afara de supravietuire.

Cu toate acestea, in 1957, un arheolog amator a sustinut ca a dat peste o moneda nordica datata a fi la fel de veche ca 1060 sau 1085. Acest lucru ar insemna ca fie moneda provenea din expeditia vikinga originala facuta in 1000, fie ca moneda le-a fost data lor de catre o alta petrecere vikinga care a sosit mult mai tarziu. Pana in prezent, este singurul exemplu de moneda nordica gasita in America de Nord.

Dodecaedre romane

Unul dintre dodecaedrele romane recuperate.

Aceste forme cu 12 fete cu aspect bizar sunt unele dintre cele mai ciudate si ciudate ramasite ale epocii romane. Majoritatea dodecaedrelor descoperite de arheologi par sa fi fost realizate intre anii 100 si 300 d.Hr.

Folosirea acestor obiecte bizare este ceva care este inca dezbatut intens de experti. Unii cred ca au fost obiecte folosite in ceremoniile religioase, in timp ce altii cred ca sunt ceva la fel de benign ca mobilierul decorativ. 

Un grup select de cercetatori sustine ca aceste forme extraterestre sunt arme avansate bine disimulate pe care romanii le-au putut proiecta. 

Liniile Nazca

Intre anii 1 si 700 d.Hr., poporul Nazca din Peru Antic a inceput sa sculpteze semne adanci de aproape un picior pe marginea suprafetelor de stanca de pe teritoriul lor. Motivele pentru a face acest lucru sunt inexplicabile si multe intrebari raman neexplicate pana in prezent.

Sculptura seamana adesea cu plante sau uneori cu animale, dar exista cateva exemple de sculpturi care au dus la hieroglife si marcaje nedescifrabile.

Dupa cum va puteti imagina, aceste marcaje sunt sursa unor conspiratii nesfarsite. Ipoteze mai recente sugereaza ca aceste marcaje ar putea fi o simpla cerere de ajutor de la zeii lor sau ca au fost intr-un fel conectate cu astronomia.

Thonis-Heracleion

Abia la inceputul anilor 2000, o echipa de scafandri a descoperit ceea ce poate fi explicat doar ca Atlantida din lumea reala. Orasul-port Thonis-Heracleion a fost odata un oras-port infloritor in Egiptul Antic, dar orasul a disparut in mod misterios din orice documente scrise timp de mii de ani. Istoricii nu erau pe deplin siguri ce s-a intamplat cu orasul pana cand l-au gasit sub apa.

Ceea ce era atat de remarcabil la oras a fost cat de relativ intact era. Orasul avea inca poduri, statui mari de piatra de 16 picioare si alte puncte de interes notabile. Istoricii nu sunt siguri ce a determinat Thonis-Heracleion sa alunece in mare. O teorie este ca o combinatie brusca de cutremure, tsunami si inundatii in jurul anului 800 d.Hr. a dus orasul in jos.

Sacsayhuaman

Sacsayhuaman este numele dat unei structuri inca din piatra masiva care a fost construita in muntii din Peru. Data exacta a constructiei nu este clara. Unii sustin ca a fost construit in secolul al XIV-lea, dar altii sugereaza ca a fost mult mai devreme.

Ceea ce face ca Sacsayhuaman sa fie atat de spectaculos nu este dimensiunea mare a cetatii, ci mai degraba tehnicile sale de constructie. Cladirea masiva din piatra a fost asamblata fara mortar sau alta substanta de legatura.

Pietrele se potrivesc perfect impreuna, dar nu au aceeasi forma. Acest lucru ar sugera ca arhitectii acestei minuni au creat fortareata pe masura ce mergeau. Cum au mutat incasii aceste blocuri masive de piatra care cantaresc pana la 100 de tone este un mister pana astazi.

Linear A (Minoan)

Civilizatia minoica a durat de secole in ceea ce se numeste astazi Creta in Grecia moderna. Nu se stiu multe despre acesti oameni, dar este clar ca ei s-au impus ca una dintre cele mai notabile puteri din epoca antica a bronzului mediteraneean. 

Civilizatia lor a disparut aproape la fel de repede cum a aparut. Se crede ca multe dintre orasele lor au fost distruse intr-o serie de inundatii, cutremure si tsunami. Singurul tip de limbaj scris pe care l-au lasat in urma a fost ceea ce cercetatorii numesc Linear A. Se crede ca, daca Linearul A poate fi spart, atunci poate deschide usa catre o mai buna intelegere a poporului minoic si a soartei lor premature.

Speram ca, pe masura ce tehnologia se imbunatateste si mai multe informatii sunt descifrate, oamenii vor incepe sa invete mai multe despre trecutul nostru stravechi. O multime de alte exemple de-a lungul istoriei au fost considerate mistere de nerezolvat, doar pentru ca acestea sa fie deschise larg decenii mai tarziu, ajutate de descoperiri tehnologice sau de noi descoperiri arheologice. Oricum ar fi, a vedea ce ne rezerva viitorul pentru trecutul nostru este interesant.