Thomas Jefferson a fost un paleontolog amator si a publicat o lucrare academica despre Megalonyxul preistoric – un lenes urias. John Quincy Adams avea o pasiune pentru astronomie. Abraham Lincoln a cerut si a primit un brevet pentru un dispozitiv de ridicare a barcilor de pe bancuri de nisip. James Garfield a dezvoltat o demonstratie matematica a teoremei lui Pitagora. Teddy Roosevelt a fost un ornitolog publicat. Jimmy Carter a studiat ingineria. Si stim cu totii ca Donald Trump a sugerat injectarea de dezinfectant pentru a trata un virus care a ucis peste 50.000 de americani.
De la inceput, inovatia stiintifica a facut parte din ADN-ul Americii. Natiunea a fost descoperita de exploratori, iar primii nostri lideri au fost autodidacti stiintifici. Intr-un discurs adresat Academiei Nationale de Stiinte in 1961, presedintele John F. Kennedy a spus ca parintii fondatori au „o intelegere cea mai fericita a legaturilor care leaga stiinta si guvernul impreuna”. Pentru primii presedinti americani, experimentul american a fost doar asta – un experiment. Acum avem cel mai analfabet presedinte din istoria Americii, care conduce experimentul in timpul unei pandemii. Ce ar putea merge prost?
Ignoranta stiintifica a lui Trump merge mult mai departe decat gandurile despre inalbitor si lumina ultravioleta stralucitoare in interiorul corpului. Timp de multi ani, Trump s-a referit la schimbarile climatice ca pe o farsa. El a spus ca zgomotul de la turbinele eoliene – el le numeste „mori de vant” – provoaca cancer. Imaginea lui privind soarele fara protectie in timpul eclipsei de soare din 2017, incalcand avertismentele astronomilor, este simbolul perfect al dispretului sau macho fata de stiinta si practicantii acesteia.
Dar consecintele filistinismului sau sunt mai mult decat o simpla usurare comica. Trump a scos SUA din Acordul de la Paris, care ar putea fi cea mai buna sansa a omenirii de a face progrese in ceea ce priveste schimbarile climatice. Necunoasterea lui cu privire la detaliile stiintifice ale acordului cu Iranul, care avea limite stricte de imbogatire si impunea dezmembrarea reactoarelor, a dus la retragerea noastra din acord si punand in pericol siguranta a milioane de oameni. Tapul sau ispasitor al Organizatiei Mondiale a Sanatatii si a anuntat inghetarea finantarii SUA in mijlocul unei pandemii a pus in pericol milioane de vieti, deoarece OMS este singura organizatie multilaterala cu capacitatea de a ajuta tarile fragile afectate de virus. Dispretul sau pentru stiinta a dus la anularea a peste 90 de reguli si reglementari de mediu, inclusiv cu privire la poluarea aerului si emisiile, forarea si extractia,
Majoritatea presedintilor americani au vazut progresul stiintei ca parte a misiunii lor si o piatra de temelie a exceptionalismului american. Cand presedintele Jefferson i-a insarcinat pe Lewis si Clark sa exploreze Occidentul american, el le-a dat diverse sarcini stiintifice. Presedintele Lincoln a fondat Academia Nationala de Stiinte in mijlocul Razboiului Civil. Presedintele John Quincy Adams a inaintat Congresului un raport amplu in care a analizat ponderile si masurile in timp ce era secretar de stat. Presedintele Teddy Roosevelt a creat sistemul de parc national. Presedintele Carter a infiintat Departamentul de Energie si a montat panouri solare la Casa Alba. Presedintele Ronald Reagan le-a dat jos, dar a sustinut programul navetei spatiale si Initiativa de Aparare Strategica, care a fost un proiect stiintific masiv. Da, presedintele Trump a creat Forta Spatiala, dar mai degraba decat ramura independenta a armatei pe care a avut-o in vedere, este o parte a Fortelor Aeriene fara secretar propriu. Este mai mult o cascadorie publicitara decat un efort stiintific, dar are un logo care seamana remarcabil cu cel al Flotei, forta spatiala intretinuta de Federatia Unita a Planetelor in universul Star Trek.
In mod ironic, este singurul presedinte care a fost de fapt un politolog, Woodrow Wilson, care si-a abdicat responsabilitatea intr-o pandemie globala. Pe masura ce gripa a trecut prin trupele americane care se pregateau pentru Primul Razboi Mondial si apoi a fost exportata de acele trupe in Europa, Wilson nu a facut nicio declaratie publica despre boala. Accentul lui Wilson a fost pe aducerea trupelor americane in Franta. Chiar si atunci cand el insusi ar fi contractat gripa spaniola in timpul negocierilor de la Paris de dupa razboi, nu a spus nimic despre asta. In fata suferintei trupelor sale, a americanilor de acasa si a oamenilor din intreaga lume, Wilson a tacut.
Nerespectarea stiintei face, de asemenea, parte dintr-o lunga traditie americana de anti-intelectualism si de ignoranta stiintifica. SUA au castigat in mod covarsitor mai multe premii Nobel stiintifice de la al Doilea Razboi Mondial decat orice alta natiune, totusi 40% dintre americani nu cred in evolutie. Aceasta inapoiere stiintifica este alimentata in special de un dispret republican pentru expertiza si elite. Prejudecatile lui Trump sunt o intoarcere la anii 1950; ii trateaza pe oamenii de stiinta ca pe niste capete de oua delicate, o specie rarefiata care trebuie scoasa la spectacol, dar care nu este ascultata. El este batausul clasei care impusca bile in copiii care poarta ochelari si le plac arzatoarele Bunsen. Acest dispret este periculos pentru ca influenteaza publicul american, ceea ce este destinat sa faca. Desi nivelurile de popularitate si respect ale Dr. Anthony Fauci si Deborah Birx sunt mult mai mari decat cele ale presedintelui, un sondaj raportat saptamana trecuta arata ca aproape jumatate dintre americani cred ca virusul a fost creat intr-un laborator. Aproape o treime dintre americani cred ca exista deja un vaccin, dar acesta este ascuns publicului. Dezinformarea este, de asemenea, un agent patogen, iar Trump o injecteaza in fluxul sanguin national in fiecare zi.
