Presupusa moarte a liderului grupului Wagner, Evgheni Prigojin, ridica semne de intrebare cu privire la viitorul influentului grup de mercenari care a jucat un rol cheie in razboiul Rusia-Ucraina. Se crede ca Prigojin a murit miercuri intr-un accident de avion impreuna cu comandantul secund al sau, Dmitri Utkin.
Pe langa Prigojin, Utkin si trei membri ai echipajului, serviciile ruse de urgenta au raportat ca alte cinci persoane au fost ucise la bordul avionului, toti dintre care ar fi fost implicati cu Wagner. Printre acestia s-a numarat Valery Cekalov, un aliat de lunga durata a lui Prigozhi despre care se credea ca gestioneaza bunurile lui Prigozhin in Siria, potrivit The Guardian. Un altul a fost Serghei Propustin, un veteran de razboi cecen care a fost agentul de securitate personal al lui Prigojin.
Rapoartele preliminare ale serviciilor de informatii americane spun ca accidentul a fost un asasinat deliberat, care a avut loc probabil printr-o explozie cu bomba sau alta incercare de sabotaj in timp ce avionul se afla in aer, potrivit Wall Street Journal . Autoritatile ruse au declarat ca vor demara o ancheta penala asupra incidentului. Multi cred ca prabusirea a fost orchestrata de presedintele rus Vladimir Putin ca razbunare pentru rebeliunea lui Prigojin impotriva guvernului de la Moscova din luna iunie.
Grupul Wagner, o companie militara privata cu scop lucrativ, fondata in 2014 si sustinuta de Kremlin, a jucat un rol esential in invazia Ucrainei de catre Putin, spun expertii. Revolta din iunie este considerata a fi cea mai directa amenintare cu care Putin s-a confruntat in timpul guvernarii sale de cand a preluat puterea. De atunci, lui Prigojin i sa permis sa ramana in Belarus in temeiul unui armistitiu negociat de presedintele belarus Alexandru Lukasenko (desi a fost vazut si in Rusia in iulie). Cu toate acestea, multi au speculat ca rebeliunea lui Prigojin nu va ramane nepedepsita.
Cine i-ar putea succeda lui Prigojin?
Structura de conducere a lui Wagner este tinuta strans sub secret, asa ca nu este clar cine il va inlocui pe Prigozhin ca sef al organizatiei, spune Amalendu Misra, profesor de politica internationala la Universitatea Lancaster.
In ciuda ravagii pe care Wagner le-a provocat guvernului lui Putin, Misra prezice ca grupul paramilitar va continua sa joace un rol esential in politica externa a Rusiei si va ramane distinct de Ministerul rus al Apararii.
In timp ce Moscova a negat de ani de zile orice afiliere cu Wagner, mai recent a recunoscut relatia Kremlinului cu grupul, Putin afirmand in iunie ca Wagner a fost „finantat integral” de stat. Kremlinul a trebuit sa gaseasca un echilibru delicat cu Wagner si inca mentine o distinctie intre organizatie si stat. Cu toate acestea, expertii cred ca Kremlinul il foloseste pe Wagner pentru a pune in aplicare politica externa a Rusiei.
„Kremlinul nu va spune ca a fost numita o noua persoana [ca lider], deoarece asta s-ar deschide la tot felul de probleme juridice si acuzatii de crime de razboi”, spune Misra. „Deci acest lucru se va intampla pe ascuns si in liniste. Banuiesc ca toate acestea ar fi fost planificate cu mult timp in urma.”
Prigozhin, care si-a facut un nume – si si-a crescut averea – prin legaturile sale stranse cu Putin, a devenit cunoscut ca un utilizator prolific al retelelor sociale. El a postat frecvent critici usturatoare incarcate de blasfemie la adresa ministrului rus al apararii, Segei Soigu, si a sefului de stat major rus, Valery Gerasimov. Misra spune ca de data aceasta, este probabil ca Putin sa aleaga pe cineva cu un profil mult mai putin public.
„Kremlinul nu si-ar dori ca nimeni sa aiba acelasi grad de personalitate publica in ceea ce priveste oricine este viitorul sef al Grupului Wagner”, spune Misra. „Aceasta noua conducere va fi supusa sugestiilor si opiniilor Kremlinului si nu va exista niciun fel de confruntare asa cum am vazut-o inainte.”
Wagner in Ucraina
Wagner a fost desfiintat oficial in Ucraina dupa revolta din iunie. Serviciile de informatii americane au raportat in iulie ca nu mai exista luptatori Wagner in interiorul Ucrainei. Cu toate acestea, luptatorii Wagner sunt inca activi in Belarus, antrenand forte speciale in tara. Wagner a fost inregistrata oficial ca companie educationala de catre guvernul belarus pe 4 august.
Wagner a fost esential pentru invadarea Ucrainei de catre Rusia, deoarece luptatorii grupului de mercenari aveau tendinta de a fi mai bine pregatiti si erau mai eficienti pe campul de lupta decat soldatii oficiali din armata rusa, potrivit Andreas Krieg, profesor de studii de securitate la King’s College din Londra.
„Wagner este structurat ca o unitate a fortelor speciale in care exista destul de multa autonomie pentru cizmele de la sol pentru a lua decizii dupa cum considera de cuviinta”, a declarat Krieg pentru TIME in iunie. „Aceasta ii face mult mai dinamici si mai agili decat armata rusa, care este inca o armata post-sovietica si este foarte structurata ierarhic”.
Independenta lui Wagner fata de guvernul rus ofera regimului Putin o negare plauzibila cu privire la activitatile militare ale grupului, potrivit Krieg. Acest lucru a permis Rusiei sa desfasoare operatiuni atat in Ucraina, cat si in intreaga lume intr-un mod mai clandestin, spune el.
„Wagner serveste un scop critic pentru Kremlin”, spune Misra. „Kremlinul are nevoie de o organizatie care sa-si poata face munca murdara eficient”,
Relatia Rusiei cu natiunile africane
Dincolo de Europa, Wagner si-a mentinut o prezenta in Africa timp de un deceniu, sustinand regimurile autocratice. Gruparea de mercenari a jucat un rol in sustinerea juntei din Mali, sprijinind armata Republicii Centrafricane (RCA) impotriva gruparilor rebele si lupta impotriva jihadistilor din Mozambic, cu diferite grade de succes.
„Acele guverne au fost ingrijorate de la revolta cu privire la sprijinul Rusiei”, spune Thierry Vircoulon, cercetator asociat la Centrul Africa Sub-Saharana al Institutului Francez de Relatii Internationale. „Probabil ca devin mult mai anxiosi acum. Ii face pe oameni sa se gandeasca la faptul ca sunt dependenti de lupta pentru putere de la Moscova… Asa ca este foarte ingrijorator pentru ei.”
Wagner este o parte cruciala a strategiei Rusiei de a-si extinde influenta in Africa, deoarece Kremlinul a fost condamnat si ocolit de o mare parte a comunitatii internationale dupa invazia sa in Ucraina . Chiar daca rebeliunea lui Prigojin a facut publica o profunda animozitate intre Grupul Wagner si statul rus, operatiunile lui Wagner in Africa au fost salutate de ambele parti.
La scurt timp dupa revolta esuata din iunie, ministrul rus de externe Lavrov si-a asigurat aliatii africani ca Wagner isi va continua operatiunile in Mali si CAR, unde grupul are contracte oficiale si unde Wagner, a spus el, „facea o treaba buna”.
Apoi, luni, a fost postat un videoclip cu Prigozhin – prima sa adresa video de la revolta – despre care se credea ca a fost filmat undeva in Africa. Wagner conducea „facand Rusia si mai mare pe toate continentele si Africa si mai libera”, a spus Prigozhin in videoclip. La inceputul acestei luni, el a prezentat grupul ca o modalitate de a restabili pacea dupa o lovitura de stat militara din Niger.
Accidentul aviatic de miercuri are loc si intr-un moment oarecum sensibil in relatiile dintre Rusia si Africa, intrucat Putin a starnit furia unor lideri de pe continent.
Pe 16 iunie, cand o delegatie de lideri africani a sosit in capitala Ucrainei Kiev intr-o misiune de pace, orasul a fost lovit de atacurile aeriene rusesti. Apoi, o zi mai tarziu, in Rusia, Putin si-a aratat dezinteresul fata de planurile de pace ale delegatiei africane, intrerupandu-le prezentarile si respingand de-a dreptul parti din propunerea lor, ceea ce a fost vazut ca un semn clar de lipsa de respect. Luna urmatoare, la foarte asteptatul summit Rusia-Africa, doar 17 sefi de stat au participat din cele 49 de tari africane care au trimis delegatii.
„Acele doua incidente au subminat intr-adevar sprijinul african al lui Putin”, spune William Gumede, profesor la Universitatea din Witwatersrand, Scoala de Guvernare din Johannesburg. „Asa ca acum, odata cu moartea liderului Wagner, cred ca va scadea si mai mult sprijinul Rusiei in Africa.”
Viitorul lui Wagner in Africa
Modificarile recente din Wagner pot insufla, de asemenea, mai multa precautie liderilor africani de a deveni prea confortabil cu Moscova, chiar daca relatiile dintre Rusia si Africa este putin probabil sa se schimbe.
Potrivit lui Alex Vines, directorul programului Africa de la Chatham House, presupusa moarte a lui Prigozhin si a adjunctului sau va „demoraliza personalul Wagner din Africa”, ceea ce i-ar putea determina pe unii sa paraseasca fortele. De asemenea, poate servi ca un memento pentru liderii din regiune ca „acceptarea unei imbratisari stranse a Rusiei nu este in interesul lor”.
Chiar si asa, spune Vines, „Multe tari africane vor continua sa se angajeze cu Moscova, deoarece cred ca multipolaritatea este cea mai buna pentru ei”.
Importanta strategica a lui Wagner pentru politica externa a Rusiei nu poate fi ignorata. In cea mai mare parte, modelul de afaceri al lui Wagner a fost in concordanta cu politica externa a Rusiei – atragand statele africane care se simt neglijate de Occident. Acest lucru a devenit deosebit de important pe masura ce Rusia se afla izolata pe scena mondiala.
Wagner va ramane probabil in Africa intr-o anumita forma, chiar si dupa moartea lui Prigozhin, spune Federica Saini Fasanotti, un membru senior al Centrului Strobe Talbott pentru Securitate, Strategie si Tehnologie.
„Vor ramane pentru ca sunt un activ strategic important al Kremlinului in Africa. Putin are nevoie disperata de aceasta prezenta in acest moment, din cauza situatiei Rusiei pe scena internationala”, spune ea. „Si asa cred ca Wagner va ramane orice ar fi.”
