Pe 28 iulie, in mijlocul unui meci din prima faza a Jocurilor Olimpice, australianului Aron Baynes, 2,08 m si 35 de ani, i s-a schimbat viata. Din a doua zi din grupa G se disputa pe Saitama Super Arena din Tokyo si, profitand de diferenta dintre al treilea si ultimul sfert, Baynes a alergat la baie pentru a face fata rezultatului unui meci fara egal.
El era una dintre piesele marcante ale echipei conduse de Brian W. Goorjian, adaugand 14 puncte in 14 minute. Dar nu s-a intors; nici la meci, nici sa joace baschet pana acum. Cand antrenorul i-a cerut sa se intoarca pe pista si grupul i-a observat absenta, un membru al staff-ului s-a dus sa-l caute si l-a gasit intins pe podeaua vestiarului, sangerand de la doua rani adanci de pe bicepsul unuia dintre bratele lui. A inceput un adevarat iad pentru Baynes.
In timp ce au inceput sa-l ajute, medicii au incercat sa explice ce s-a intamplat. Carligele pentru prosoape pareau sa fie cauza taieturilor si a loviturii la cap de la cadere, sursa comotiei lui Baynes. Dar cand jucatorul si-a recapatat cunostinta si ideea de a merge la baie, si-a dat seama ca nu poate merge, asa ca a fost dus de urgenta la un spital japonez. „A fost cel mai singur moment din viata mea. Intra si ies din constiinta, trecand in revista viata si cariera mea. Plangand ca un copil. Unchiul meu a devenit tetraplegic in urma cu 10 ani, dupa un accident si, cu aceasta experienta, intreaga familie a fost foarte speriata”, a explicat Baynes pentru ESPN, in revizuirea calvarului sau. Un RMN a constatat ca avea sangerare interna care punea presiune asupra maduvei spinarii. Furnituri in picioare si paralizie pe partea stanga i-au adaugat suferinta dupa diagnostic. In plus, protocoalele de izolare din cauza covid-ului l-au lasat pe Baynes singur in spital, incapabil sa comunice fluent cu medicii japonezi.
O provocare necunoscuta pentru un campion NBA. Un curriculum forjat contra curent de cand in 2009 a fost lasat in afara draftului si a fost nevoit sa plece in Lituania pentru a face cariera in baschet. De la Lietuvos Rytas pana la Bundesliga germana si, mai tarziu, Grecia si Slovenia ca destinatii pana a venit decolarea finala. In ianuarie 2013 a semnat cu San Antonio Spurs si, dupa ce a trecut prin echipa D-League, si-a gasit un loc in echipa care a castigat ringul in 2014. Baynes a jucat 53 de jocuri in acel an cu echipa lui Popovich si 70 pe an Next. Ulterior a trecut prin Detroit, Boston, Phoenix Suns (cu care, in 2019-20, a avut cel mai bun sezon al sau: 11,5 puncte si 5,6 recuperari in medie) si Toronto, cu care a jucat 53 de meciuri inainte de a infrunta Jocurile de la Tokyo cu puternica echipa australiana condusa de Patty Mills.
In timp ce coechipierii sai si-au facut drum spre medalia de bronz, invingand Slovenia lui Doncic in meciul pentru locul trei, Baynes si-a infruntat propria lupta medicala. Incercand sa gaseasca explicatii pentru situatie, recenzia s-a concentrat pe primul meci al turneului. In acea zi, la pauza din meciul cu Nigeria, Baynes a suferit o cadere in timp ce se incalzea pentru a doua repriza. Mainile i-au alunecat pe cerc in timp ce facea o scufundare si a cazut rau cu capul si gatul luand lovitura. In acea zi nu a mai jucat din masura de precautie, dar acolo a putut incepe un chin pe care nu a incetat sa-l revizuiasca in convalescenta. Intre claustrofobia unei camere mici pentru corpul lui mare si angoasa izolatiei, Baynes a reusit sa contacteze un neurochirurg australian care i-a prescris medicamente si terapie fizica pentru a reduce inflamatia si a-i permite sa se intoarca acasa. A pus-o in practica timp de doua saptamani cu obsesia de a se putea descurca singur si astfel sa prinda zborul de la Tokyo la Brisbane pentru a fi din nou cu familia.
La zece zile dupa accidentul sau, Baynes a urmarit ceremonia de medalie de la spital, in mijlocul exercitiilor de fizioterapie si al tratamentului care se imbunatatiu incet. Medalia lui a fost premiul pentru efortul de recuperare. Spitalul i-a permis sa vada medicul echipei si antrenorii de atletism timp de 15 minute. Colegii sai Dellavedova si Sobey s-au pozat in medici pentru a ocoli controalele de securitate. In sfarsit, a putut sa se intoarca in Australia cu un avion medicalizat in care a calatorit sedat pentru a suporta zborul de 13 ore. Cand a ajuns in sfarsit acasa la Brisbane, a trebuit sa petreaca o carantina obligatorie de doua saptamani la un spital local pana cand va putea sa vada familia si sa-si primeasca un impuls in dezintoxicare de opt ore pe zi. De la scaun cu rotile la mers pe jos de acolo la pasii mici pentru a reinvata cum sa mergi singur. Luni de proces pana cand isi da darul de a trage din nou un cos in cadrul terapiei de intarire. Saptamana aceasta, Baynes a participat la meciul dintre Brisbane Bullets si Melbourne United, unde a vazut-o pe Dellavedova inregistrand 16 puncte in victoria lui United. Zeci de copii au venit sa ceara fotografii. „De parca nimic nu s-ar fi intamplat”, a spus Baynes dupa sase luni din nou la viata. “Vreau sa ma joc din nou. Nu stiu cum va fi drumul, dar o sa-i dau o mare oportunitate”, spune centrul australian. Zeci de copii au venit sa ceara fotografii. „De parca nimic nu s-ar fi intamplat”, a spus Baynes dupa sase luni din nou la viata. “Vreau sa ma joc din nou. Nu stiu cum va fi drumul, dar o sa-i dau o mare oportunitate”, spune centrul australian. Zeci de copii au venit sa ceara fotografii. „De parca nimic nu s-ar fi intamplat”, a spus Baynes dupa sase luni din nou la viata. “Vreau sa ma joc din nou. Nu stiu cum va fi drumul, dar o sa-i dau o mare oportunitate”, spune australianul.
