A existat o crestere dramatica a numarului de morti din Ucraina, potrivit noilor estimari ale unor oficiali americani anonimi. Quentin Sommerville de la BBC s-a aflat in prima linie in est, unde sarcina sumbra de a numara mortii a devenit o realitate zilnica.
Soldatii necunoscuti zac ingramaditi intr-o mica morga din caramida, nu foarte departe de linia frontului din Donetk, unde Margo, in varsta de 26 de ani, spune ca vorbeste cu mortii.
“Poate suna ciudat… dar eu sunt cel care vrea sa-si ceara scuze pentru moartea lor. Vreau sa le multumesc cumva. Parca aud, dar nu pot raspunde.”
La biroul ei aglomerat din afara usii grele a morgaului, ea sta, cu stiloul in mana. Este datoria ei sa inregistreze detaliile celor cazuti.
Ucraina nu da niciun bilant oficial al mortilor sai in razboi – fortele armate ucrainene au reiterat ca numarul victimelor lor in razboi este un secret de stat – dar Margo stie ca pierderile sunt uriase.
Cifrele raman clasificate. Dar oficialii americani, citati de New York Times, au estimat recent numarul de 70.000 de morti si pana la 120.000 de raniti. Este o cifra uluitoare, de la o forta armata estimata la doar jumatate de milion puternic. ONU a inregistrat pana in prezent 9.177 de decese de civili.
Pe interiorul bratului drept al lui Margo este un mic tatuaj al unei mame si al copilului, cu data nasterii fiului ei inregistrata. Unghiile ei ingrijite sunt vopsite in culori ucrainene. Ea poarta un tricou negru cu cuvintele „Sunt ucraineana” in fata.
“Cel mai greu este cand vezi un tanar mort care nici macar nu a implinit 20, 22 de ani. Si-si da seama ca nu au murit de propria lor moarte”, spune ea. „Au fost ucisi. Au fost ucisi pentru propriul lor pamant. Acesta este cel mai dureros. Nu te poti obisnui cu asta. Acum se ajunge la punctul in care este vorba doar de [a ajuta] baietii sa ajunga acasa”.
Cea mai grea zi din viata ei, spune ea, a fost cand sotul ei de drept comun a fost adus la morga in ziua in care acesta a murit. Andre, in varsta de douazeci si trei de ani, a fost ucis in lupta pe 29 decembrie 2022.
„A murit in timp ce isi apara patria”, spune ea. „Dar apoi, pentru a enea oara, m-am convins ca ar trebui sa fiu aici, ca ar trebui sa ajut pe cei cazuti”.
Munca a facut-o grea – ca otelul, spune ea. Si oricat de dureros este sa vezi cadavrele aduse in morga, ea spune ca nu plange niciodata in public.
“Pastrez toate acestea in mine [pana] seara cand vin acasa. Nimeni nu-mi vede lacrimile.”
In aprilie, estimarile divulgate de la Pentagon au pus decesele ucrainene la o cifra mult mai mica de 17.500. Presupusul salt la peste 70.000 poate fi explicat partial prin contraofensiva din sud. La inceputurile sale a fost deosebit de greu pentru infanterie ucraineana – „mai rau decat Bakhmut”, mi-a spus un comandant de brigada care lupta acolo. Orasul din Donestsk a cazut in fata Rusiei in mai, intr-una dintre cele mai sangeroase batalii ale razboiului de pana acum.
Ucraina si-a schimbat acum tactica acolo, dar inceputul eforturilor de a incalca apararea de ocupatie a Rusiei in iunie a fost costisitor, in special pentru tinerii soldati nou antrenati. Ei mureau „cu zeci” in fiecare zi, mi-a spus in iunie un sergent superior care lupta in jurul satului Donetk Velyka Novosilka.
La morga, unul dintre un numar de pe linia frontului, ei lucreaza pentru a pune nume soldatilor necunoscuti, care vin direct de pe campul de lupta.
Gentile pentru cadavre sunt aduse afara, pe rand, si incepe cautarea indicii. In interiorul primei pungi pentru cadavre se afla cadavrul unui tanar, cu ochii inca deschisi, cu mainile incrucisate cu grija in poala. Fata lui este taiata si are o taietura pe partea laterala a piciorului. Un alt cadavru este scos, degetele lipsa de la mana dreapta, sangele si noroiul campului de lupta ii pateaza uniforma.
Buzunarele lor sunt taiate de personalul mortuar, inca pline de artefacte ale vietii de zi cu zi – chei, un telefon mobil, un portofel cu fotografii de familie. In moarte, aceste obiecte sunt acum indicii care ar putea reuni cei neidentificati cu familiile lor.
Scris cu un marker negru pe o alta geanta pentru cadavre, cuvantul „Neidentificat” este marcat si inlocuit cu numele unui barbat si detaliile companiei armatei.
Apar mai multe pungi pentru cadavre, dar restrictiile de raportare nu imi permit sa spun cate.
Un grup de soldati – comandanti de diferite grade – sosesc intr-o camioneta a armatei si paseaza in afara morgaului, fumand tigari. Ei inspecteaza un corp, pentru a vedea daca soldatul este din plutonul, compania sau batalionul lor. Se pare ca a fost ucis intr-o lovitura de artilerie – o parte din cap ii lipseste si ranile de pe corp sunt grave, chiar mai grave cand este rasturnat.
“Este dificil. Neplacut. Dar este nevoie, o parte din treaba noastra. Trebuie sa le dam baietilor o trimitere adecvata”, spune un adjunct al comandantului de batalion care trece dupa indicativul “Avocat”.
Mai multi barbati din unitatea sa vor fi adusi pentru a ajuta la identificarea cadavrului, spune el.
Realitatea amplorii victimelor este scoasa la iveala in cimitirele din Ucraina.
In soarele dupa-amiezii tarzii in jurul cimitirului Krasnopilske din Dnipro, capetele floarea-soarelui atarna grele – o garda de onoare pentru mormintele proaspat sapate care se raspandesc tot mai aproape de perimetru.
La unul dintre aceste morminte, Oksana, in varsta de 31 de ani, plange singura. Imaginile cu sotul ei mort Pavlo o privesc in jos. Sergentul junior cu barba si musculos a fost un campion la putere si antrenor personal. El a fost ucis in timpul contraofensivei anterioare a Ucrainei, langa orasul Izium, in noiembrie, cand o racheta a unui elicopter rus i-a lovit convoiul.
„S-a dus voluntar sa ne apere tara”, spune Oksana. “A fost un razboinic la inima – iubitor de libertate. El a fost intruchiparea spiritului nostru ucrainean.”
A fost nevoie de timp pentru a identifica cadavrul lui Pavlo – el, impreuna cu altii din masina, a fost ars grav. In cele din urma a fost recunoscut dupa un tatuaj.
Galbenul si albastrul steagurilor ucrainene se biciuie deasupra fiecarui mormant in briza blanda – sunt sute de ele. Fiecare este un indicator al marelui val de pierderi care matura zilnic campurile de lupta din est si sud, umpland cimitirele din orasele si satele de pe lungimea si latul Ucrainei.
Dar totusi, nu pare sa existe nicio slabire a vointei de a lupta. Daca ceva, pierderile au galvanizat, deocamdata, hotararea pentru victorie.
Oksana si Pavlo au facut un pact de razboi ca, daca el ar muri, ea se va alatura armatei. In ultimele doua luni, ea a slujit ca parte a unei unitati de drone de supraveghere aeriana, la periferia orasului Bakhmut.
La o saptamana dupa ce ne-am intalnit in cimitir, Oksana este imbracata in armatura si se indreapta spre o pozitie de avans in cautarea unei unitati antitanc rusesti care vizeaza fortele ucrainene. Cand ajungem acolo, zgomotul artileriei, aproape in intregime foc, este asurzitor.
O intreb de ce s-a pus in pericol? Este datoria ei morala, spune ea, in timp ce se joaca cu verigheta de argint de pe mana dreapta.
Ea spune: „Trebuie doar sa continui ceea ce a inceput. Deci, toate eforturile lui nu au fost in zadar. Voluntariatul si donatiile sunt bune, dar vreau sa fiu o parte din asta, o parte a victoriei noastre in viitor”.
Ministrul adjunct al apararii ucrainean Hanna Maliar a lansat anterior o declaratie in care avertizeaza ca cei care elibereaza numarul victimelor vor fi pasibili de urmarire penala.
„De ce sunt aceste date secrete?” intreba ea retoric. „Deoarece in timpul fazei active a razboiului, inamicul foloseste numarul de morti si raniti pentru a calcula actiunile noastre viitoare posibile… Daca inamicul are aceste informatii, va incepe sa inteleaga cativa dintre urmatorii pasi ai nostri.”
Bilantul razboiului atarna greu asupra oamenilor din Brigada 68 Jaeger, care lupta pentru a opri avansurile rusesti pe frontul de est, langa orasul Kupiansk.
La temperaturi de peste 35°C, am cautat un adapost sub plase de camuflaj, departe de caldura amiezii si de pericolul mereu prezent al dronelor rusesti. Un adjunct al comandantului de batalion care trece pe langa indicativul „Lermontov” era intr-o dispozitie reflectorizata si intunecata. La o cafea proaspat preparata, a prezis un razboi lung.
Rusii nu se vor opri, a spus el, „nu poti sa negociezi cu ei”. Occidentul nu intelege asta. Tinerii soldati care se asteptau sa fie acasa intr-un an realizeaza acum, a spus el, ca vor fi plecati mai mult timp.
Este un veteran al luptei din Donbas, se lupta cu Rusia si cu imputernicitii sai din 2014. Cat timp se astepta sa dureze acest razboi? „Inca 10 ani”, a raspuns el.
Starea lui sumbra era de inteles. La 1 august, sergentul-major al brigazii si alti doi sergenti au fost ucisi intr-o singura lovitura de mortar rusa. „Era o legenda”, a spus Lermontov. Masina mortului era parcata acolo unde o lasase, la cativa metri distanta. Lucrarile lui personale sunt inca inauntru.
In timp ce vorbeam, telefonul lui Lermontov a sunat. Era mama unui soldat ucis cu o saptamana inainte. Ea a vrut sa stie de ce tinerii cu arme erau trimisi sa atace transeele rusesti daca Ucrainei i-ar fi fost inzestrat atat de mult armament occidental modern. Dar pe aceasta linie a frontului de 600 de mile, multe brigazi nu au cele mai recente vehicule blindate sau arme cu raza lunga de actiune. Realitatea este ca in multe dintre transee, soldatii ucraineni trebuie sa se descurce. „Nu am un raspuns pentru ea, ea nu intelege… nu avem totul”, mi-a spus el.
La o ceremonie de medalie, in gradina unei case care serveste drept baza de companie, il intalnesc pe comandantul brigazii, colonelul Oleksii. Tocmai se intorsese de la inmormantarea sergentului-major.
Mi-a spus: “Am avut doua mari [atacuri rusesti]. Cred ca am avut mare succes, am gasit in jur de 35 de cadavre. Asa ca, practic, cred ca am demolat o companie”.
In general, victimele Rusiei sunt mult mai mari, aproximativ 120.000 de morti conform ultimei estimari ale SUA. Dar armata si populatia sa este mult mai mare. Soldatii ucraineni din prima linie spun ca capacitatea Rusiei de a absorbi durerea pare nelimitata.
Il intreb pe colonelul Oleksii ce le spune familiilor celor cazuti.
“Imi cer doar iertare ca nu le-am oferit suficienta siguranta. Poate ca am fost un lider prost, o planificare proasta. Si le multumesc pentru ceea ce au dat pentru aceasta lupta.”
